＿＿＿シャラン! 今、鈴の音が夜空を渡り、ドンと、深く、太鼓の振動が響く。 血の様に紅い、満月の下で、＜仮面の道士＞が舞う。 微笑の仮面で素顔を隠し、啜り泣きを高笑いに変え、狂ったように、道士は舞う。 そんな＜仮面の道士＞の傍で、＜堕ちた聖者＞は、伸びやかに謳い上げるのだ。 かつての出来事を。 「シャルロット、聞いてくれ、仮面の道士の正体を。 かつて、聖都ウェンデルには、二人の司祭が居た。 お爺様の光の司祭様と、闇の司祭のベルガーだ。 光と闇は表裏一体。 かつて、光と闇の司祭は、二人で聖都を守って居た。 だが、ある時。 光の魔法では治す事の出来ない、不治の病に侵された少女を、何とか救いたいと考えた父は・・・。 ＜禁断の闇の呪法＞＜転生の秘法＞の解明に、のめり込んで行った。 父は、やっとの思いで、秘法を解明する事が出来たが、時すでに遅く、少女の命を救う事は出来なかった。 父は＜禁断の闇の呪法＞に手を出した事で、聖都を追われた。 仮面の道士の正体は、闇の司祭・ベルガーなのだ。 怪物は、私の父なのだ」 不気味に体を揺らしながら＜堕ちた聖者＞は続ける。 俺の隣に居るシャルロットは、其の言葉に、示し合わせるように応じて居た。 「・・・ヒース！ もう、しゃべっちゃ、だめ・・・!」 腹の底から響くような、太鼓の音が、舞台中に響き渡る。 演技と解って居ても、辛すぎる記憶に、少女の顔が歪んだ。 オオン、と道士の咆哮が、深い闇へと響く。 過ぎた過去の、再生に過ぎないはずの舞台。 其れが現実味を帯びて行く。 「マナの剣は、使い手の心を映す鏡。 善にも悪にも染まる。 私は、光の司祭様に、長年、神官としてお仕えしてきた。 けれども、光の力では、救う事が出来ない・・・。 闇の世界の、深い哀しみや、憎しみが、此の世界には在ると知ってしまった。 そして、私は、女神に背くという罪を犯し、自らの心を、闇と悪に染めてしまったのだ。 神聖なマナの剣を、悪に染める、大罪を犯してしまったのだ」 シャラン＿＿＿。 そして＜堕ちた聖者＞は、鈴の音と共に、懇願をするのだ。 『もう一度、マナの剣を、善なる光に染め上げて、どうか、私の罪を裁いて欲しい』。 私の心が闇に堕ちる前に、私を救ってくれ』と。 けれども、シャルロットは、首を横に振るばかりだ。 出来る訳が無いと、涙を堪えて居る。 『ヒースは＜堕ちた聖者＞なんかじゃない』。 『シャルロットの＜最も大切な人＞に、そんな事は、出来る訳が無い！』と。 隣で何度見ても、俺は、この最期に慣れなかった。 「戦いを通じて、君達が、私の心を呼び戻してくれたから、自分を取り戻す事が出来たが・・・。 このままでは、私は、再び闇に堕ちるだろう。 だから、シャルロット・・・さようなら。 君なら、きっとやれる。 光輝くマナの剣で、私を女神様の処へ送ってくれないか。 ＿＿＿お願いだ」 一瞬だけ、正気を取り戻したヒースさんの、深い哀しみを湛えた決意が、シャルロットの断罪を乞うた。 毎年の、決まり切った、台詞と演技。 だというのに、俺は、顔を背けてしまう。 その時、＜堕ちた聖者＞役の動きが、揺らめいたかと思えば、フと止まる。 役者が、揺れと静止を、何度も繰り返した。 ？ あんな振付は、毎年あっただろうか・・・？ 隣で見ているだけの＜女神の騎士＞役の俺には、妙な動きがすぐに解る。 けれども、シャルロットは、辛い演技に精一杯で、役者の動きには眼もくれない。 歯を食いしばったまま、台詞に夢中だ。 「・・・やだ！ ヒースを、きるなんて・・・。 ・・・できるわけがないよ！」 「だけど・・・シャル・・・ロット・・・さあ、早くしないと・・・。 そうしないと・・・私は・・・。 もう・・・」 次の台詞は、何時までも来なかった。 一方で、＜堕ちた聖者＞は、不気味な揺れを止めない。 此の妙な動きと、台詞の静止は、一体何だ？ 「デュランしゃん。 あんなセリフ、きいてまちた？」 「・・・いや。 台本には無かったな・・・」 「・・・アドリブにしちゃ、やりすぎでちね」 流石のシャルロットも、劇の進行が妙な事に、もう気が付いた。 それでも、このまま、止まっている訳には行かない。 俺達は、次の台詞が来る物として、予定通りに、背中合わせで立つ。 シャルロットは、仮面の道士を。 俺は、堕ちた聖者を。 女神の威信を掛けて、打ち破る為に。 再び、シャルロットの顔が、苦悶で歪み始める。 コイツには、出来るなら、打ちたくは無い芝居だ。 ・・・無理も無い。 「ああ、ヒース！ ごめんね、ほんとうに、ごめんね・・・。 だけど、そのままじゃ、くるしいよね・・・？ いま、ひかりのもとへ、おくってあげる。 めがみさまのところで、たいせつなひとには、しあわせになってほしいから・・・。 だから、シャルロットは、もう・・・。 ＿＿＿＿＿＿にげない！」 其の時。 堕ちた聖者の動きが、ピタリと止まった。 次の台詞は、もう、完璧に来なかった。 不気味な沈黙が、会場中を支配して居る。 松明の音だけが、パチンと鳴った。 シャルロットも、止まって居る。 行き場の無い聖剣の切先が、天を突きながら、グラグラ揺れて居た。 そして、雷鳴が鳴った。 閃光が、幾度もアストリア湖に落ちるのが、舞台の壇上から、ハッキリと観えた。 同時に、ザンッと鈍い音がして、突然の豪雨が会場を襲う。 ＿＿＿嵐だ。 「えっ、あめ？ どうして、さっきまで、あんなにはれてたのにい～っ!」 頭を抱えたシャルロットの向こう側で、観客達が、次々に悲鳴を上げ、逃げるように席を立った。 雨に怯えて、踵を返して行く。 それなのに、仮面の道士は、舞いを止める事が無い。 唯ひたすらに、狂い続けて居る。 其の時、道士の隣の、堕ちた聖者の役者が嗤った。 異常な舞台が、いつまでも続いたまま、終わる事が無かった。 俺は、翳していた剣を下し、役者達に向かって、雨の中で、当然の判断を伝える。 「・・・なあ、お前ら！ こんな天気だ、もうこれ以上は、演らんでいいだろう？ ズラかろうゼ、今夜は中止だ！」 「＿＿＿１７年前」 「？！」 けれども、役者は、台詞を止めない。 こんなセリフは、台本には無いはずだ。 だからだろうか、役者の声に、隣のシャルロットが固まった。 小さく息を飲んだ後、小道具に過ぎない聖剣を、雨の向こうへ翳し、唸る。 「おっさん、なにいってんでちか？ いけまちぇんねえ、たちのわるい、いたずらは。 こりゃ、コントじゃないんでちよ。 アンタ、ハリセンの、えじきになりたいの？」 「・・・悪戯では無いよ。 そんな事ぐらいは＜今の君＞でも解るだろう？ シャルロット・・・」 「！」 雨の帳が、一際、大きく鳴る。 落ちる滴の向こう側で、二人の聖者が嗤って居た。