「敵、ナバール部隊の数は、約千人と推定されます」 「幸い、数は少ないのですが、ローラント城には、風の守りと崖が在ります。 我々の人数で、正攻法は叶いません」 「いかが致しますか、アルマ様」 ・・・アルマ。 アマゾネスの老女の名前だ。 複数の女の声が、俺の頭上で響いて居る。 俺の事を、とても冷たい目で、刺すように見た、初老の女。 無害そうな見た目とは裏腹に、策謀を感じさせる瞳をして居た、女の声がする。 「ライザ。 お前はどう考える？」 「まずは、正確な情報を得るべきでしょう。 私達は、城内の様子を、もっと詳しく知る必要が在ります。 先日、ローラント城への食料配給ルートは、私の部隊が抑えました。 ナバール軍の配置を調べる事は、可能な状態です」 「よし。 ならば、配給係に・・・中を・・・」 柔らかなウェーブの長い髪と、豊かな身体のラインを持つ、アマゾネス軍の幹部達。 俺は、アルマとライザの足元に、縄で縛られたまま転がされて居た。 まだミゾオチと首筋がズキズキ痛む。 けれども、俺の意識は冴えて居た。 Ⅴ 「・・・目が覚めたか、小僧。 お前の名は何と言う？」 「・・・ホークアイだ」 あの作戦会議室らしき場所から、小さな牢まで連行された、今。 俺の尋問が、開始をされて居た。 一体、パロの安宿から、何処をどう移動したと言うのだろう。 寝ていた俺にはサッパリ解らんが、宿では無いのは明白だ。 会議室から牢まで連行された時、一瞬だが、別の牢にも、ナバール兵が捕まって居るのが見えた。 少なくとも、パロでは無いだろう。 周囲には、繰り抜かれた岩しか無い。 此処が何処で在るのかを探りたくて、俺は、辺りを見渡そうと試みる。 だが、俺の試みは、顎をアルマに抑えられた事で、不可能となった。 「・・・ナバールの小僧め。 また、小賢しい事を考えておるな？ 無駄な事は止めて置け。 我々アマゾネス軍は、お前のナバールほど、愚鈍な集団では無いぞ。 操り人形の集団のような、愚かしくて汚らわしい、男共の集団など・・・。 すぐに出し抜いて見せるわ」 「・・・ふうん。 アルマさんは、随分と自信家なんだな・・・」 「・・・。 我々は、ナバールが憎いだけだ。 ローラントは、建国以前から、お前達ナバールに、煮え湯を飲まされ続けて来た。 此の千年間、幾度戦を交えたかは知れぬ。 ローラントの資源を寄越せと、ハイエナのように群がるナバールの奇襲に、千年もの間、耐え続けて来たのだ。 だが、今回も、結果は同じ。 最後は、ローラントが勝つ！ ・・・それだけの事だ」 （・・・） ＿＿＿＜今回も＞？。 其の時、何処か、アルマの言葉が、俺の中で引っかかった。 頭の片隅で『今回も』の部分だけが、妙なリフレインを続けて居る。 何故なのだろう。 けれども、今は、直接関係の無い事を、考えて居る場合では無い。 何とか、アルマの婆さんを出し抜いて、此の事態を切り抜けなければ。 しかし、当然の事のように、俺の全身にはお縄に掛かり、固い椅子にガッチリだった。 其の上、周囲には、幾人ものアマゾネス達が立って居る。 中には、あのライザも居た。 今のライザは、ウェイトレスの姿をして居ない。 リースと同じように、軍の甲冑を身に着けて居る。 ライザは、槍先を俺の喉元に突き付けながら、低く唸った。 「・・・さあ、答えるんだ、ナバールの小僧。 今回のナバールは、誰の力で動いて居る？ やはり、指導者の、フレイム・カーンの意図なのか」 「！」 『フレイム・カーンの意図なのか』。 遂さっきまで、脱出の事ばかりを考えて居た、俺の思考回路が、其の一言で止まった。 どう逃げるかの算段が、まるで頭から飛んじまう。 何故ならば、カーン様が、誤解をされて居たからだ。 ローラントとナバールの戦争を引き起こしたのは、カーン様じゃない。 イザベラだ。 「・・・違う！ フレイム・カーンは、そんな判断を下す首領じゃない。 悪いのは、イザベラと言う女なんだ！ 首領の判断がおかしくなったのは、総て、イザベラの＜古代呪法＞のせいなんだッ」 けれども、ライザは、俺の発言を一笑に伏した。 そして、槍先を俺に突きつけながら、更に迫る。 「ぬかせ。 ＜古代呪法＞だと？ ハッ、冗談じゃない。 嘘を吐くなら、もっとマシな嘘にする事だな、ホークアイ。 フレイム・カーンは、誰かに呪われずとも、昔から、戦と血を好む男。 最近になって、イザベラと言う虫が、もう一匹付いただけの事を、さも原因のように抜かすとは。 どうやらお前は、もっと痛い眼に逢いたいようだな」 「嘘じゃないッ。 ＜古代呪法＞は、本当の事なんだ。 ・・・信じてくれ！！」 けれども。 『・・・信じてくれ！』 幾ら、そう叫んだ所で、徒労に終わる事は、俺自身にもよく解って居た。 此処は、風の王国・ローラントだ。 しかも、軍部の中心と来てる。 単なる捕虜の俺が、ナバールをどう弁護した所で、相手にされる訳が無い。 それでも、俺は、主張がしたかったんだ。 ＿＿＿『本当のナバール盗賊団は、決して人を殺したりはしない』と。 物心がつく前から、親の無い俺を育ててくれた、ナバール盗賊団。 盗みはしても・・・。 殺人は、絶対にしなかった。 増して、戦争なんて、やった事は無いんだ。 俺が知らないだけで、昔は違ったのかもしれない。 でも、少なくとも、俺が生まれた後のナバールが、他国の侵略に手を染めた事など・・・。 １７年間、ナバールで生きて来て、俺は全く知らなかった。 けれども、俺の主張は、再びライザに一笑されて終わる。 ライザの美しい口元が、憤怒で歪んで行った。 「・・・いいだろう。 其の＜イザベラ＞の存在は認めよう。 だが、フレイム・カーンの意思は、今回も戦いに在るはずだ。 ナバールは、マナの変動で飢えて、他国から奪うしかなくなった。 ＜かつてと同じように＞。 違うか？」 「！ そ、それは・・・」 「砂漠のオアシスが枯れれば、生き延びる為には、外に活路を見出すしかない。 戦を仕掛ける理由は、今回も同じのはずだ。 ならば、其れは＜呪い＞だなどと、愚かな事を叫ぶ事より、今は自分を守る為に喋る事だな。 ホークアイ。 もっと痛い目に逢いたいか？ 嫌なら、お前が知っている限りのナバールについて、全て吐け！ お前の情報が信じるに足りるならば、命だけは助けてやろうッ！」 ピタ、と。 ライザの言葉と共に、冷たい槍先が、俺の頬に当てられた。 鋭い刃の先が、食い込むように、肌を伝う。 『迷信を、此れ以上喋るなら用が無い』と、次が無い事を告げられて居た。 其の時、俺達のやり取りを、ずっと見守っていたアルマが、フと嗤う。 俺の顎を、ギュウッと、握り潰す勢いで掴みながら、ライザと同じように、低く呟いた。 「・・・私は。 フレイム・カーンの前首領、オウルビークスの時代から、お前達、ナバール盗賊団を知って居る。 確かに、呪われて居るな。 ナバールの歴史は血みどろだ。 あのように痩せた土地で、多くの人口を養うのだから、無理も無い。 だが、其の為に、他国にまで戦を仕掛け続ける、歴代のナバールの族長達を・・・。 お前達が、私のジョスター王の、お命を奪った事を・・・。 私は絶対に許せない」 「・・・アルマ」 「かつて、ナバールにも、たった一人だけ、戦に反対の者は居た。 だが、其れも死んだ」 『彼女だけは勇敢だったよ』 呟いたアルマの目が、一瞬だけ、細くなる。 何処か遠く、懐かしい者を眺めるような、そんな眼差しになった。 アルマの瞳が、俺の姿を懐かしむような眼をしたから、一瞬、鼓動が速くなる。 アルマの婆さんと俺は・・・。 何処かで逢った事があるのか？ ・・・いや。 そんなハズは無い。 けれども、アルマは、俺の事を懐かしむ眼のまま続けた。 「彼女は『ファルコン』と言う名の女だった。 お前は、顔だけだが、とてもよく似て居る。 とても美しい女だったよ。 見た目は妖艶だが、心は清らかな女だった」 「・・・」 「さて、ホークアイとやら。 ファルコンを見習って、お前も少しは誠実になる事だな。 ナバールの実情を、今、洗いざらい吐くなら良し。 だが、口を閉ざして、何も語らぬと言うのなら・・・。 賞金首として、死体になって、祖国に売られるだけだよ。 お前にとってのメリットは、火を観るより明らかだが、どうする？」 「・・・。 クッ！」 ＿＿＿ナバールの実情＿＿＿。 其れは、本当に、全て＜イザベラの呪い＞なんだ！と。 幾ら言っても、もう、ローラントには通じ無いのだろうか。 ナバールが、マナの変動で飢えたのは事実だ。 そして、動かない事実に対する、俺の答えは＜イザベラと古代呪法のせい＞。 それじゃあ、全く説得力が無いのも、無理は無い。 俺は、諦め掛けた。 本当に迷信みたいだからだ。 ナバール史・・・。 あの時、イザベラに焼かれて消えた、小冊子。 俺は、遂に読む事が無かったが、もしも、今の俺が、アレを読んで居たならば・・・。 『ナバール盗賊団は決して人を殺したりはしない』と、自信を持って言えたのだろうか。 ナバールの歴史には、 何処にも戦争の跡がなくて、俺は、胸を張れたのだろうか？ 今の俺は、一切、肉体的な乱暴を受けて居ない。 にも拘わらず、ずっと、ローラント人から責め続けられて、精神が擦り切れそうだ。 俺の知って居る、生まれ故郷のナバールは、皆、優しかった。 カーン様も、ジェシカも、ニキータも、孤児だった俺を、愛してくれたんだ。 けれども、皆の優しさを証明する術が、もう何処にも無い。 俺は、心の中で、幾度もイーグルに問い掛けて居る。 友よ。 俺は、此れから、どうすればいいだろう？ イーグル、お前なら、どう対処をするんだ？ ローラントに有利な情報を売り、自分だけの命を救うなど、俺にはできん。 かと言って、イザベラの話をしても、誰にも解っては貰えない。 たった一人だけ・・・。 俺の話を信じてくれた子が居たけれど・・・。 ＿＿＿リース＿＿＿ 今、ふわりと、記憶の中で、リースが微笑んだ。 滝の洞窟で出逢った時、ライザと同じように、槍先を俺に突き付けたけれど。 すぐに謝ったり、慌てふためいたり。 何より、俺の言葉を無条件で信じてくれた、風の王国の女の子＿＿＿。 「・・・・・・ホークアイ！」 ああ、何故カナ。 俺が、無性に、リースの声を聴きたいからかな？ さっきからずっと、リースが、俺を呼んで居る気がするんだ。 「・・・リース様ッ」 （・・・！） 其の時。 顔を上げると、本当にリースが、鉄格子の向こうから、俺を呼んで居るのが見えたんだ。