誰かが、泣いて居る。 揺らめく光の向こう側で、独りの子供が膝を抱えて居た。 其れは、３歳ぐらいの子供だ。 俺は、目をこらし、子供を観ようと思うが、揺れる視界に遮られる。 だから、顔は、解らない。 其の子供に、今度は、子供より大きな少年が近づいた。 少年は、金髪を揺らし、子供に手を伸ばす。 『・・・お前、何処から来たの？』 子供は、問われた。 子供は、力無く首を振った。 まだ、ろくに喋れる年齢では無いからだ。 生きる為には、泣く事しか出来ない、小さな子供だからだ。 其れをすぐに悟って、金髪の少年は、微笑を浮かべた。 『すまん、言えないよな。 ナバールは、そんなのばかりだから、気にするな。 それより、コイツを食べるか？ 喉は？ ・・・乾いては居ないか？』 少年は、泣いている子供へ、果物を差し出した。 半分に割られた実を、飢えていた子供は、奪う様に捕った。 ガツガツと、果汁を啜りながら、獣のように食べた。 そんな子供の姿を、愛しそうに見つめながら、金髪の少年は語る。 『なあ、お前。 俺が食い物を持ってきた事は、皆に内緒にしてくれよ。 今は乾期で、他の奴らも苦しい時期だ。 ホントは、誰も、特別扱いなんか出来ない。 でも、お前はまだ、こんなに小さいから・・・。 だから、俺の分を、半分やろうな。 元々俺のだし、別にいいハズなんだが、立場上、見つかると・・・色々と面倒臭くてな！』 困ったように頭を掻きながら、金髪の少年は、子供を抱き上げようとする。 子供は、６歳程度の少年にゃあ、でかいサイズの子供だ。 少年には、結局、重くて抱き上げられなかった。 それでも、子供は、抱かれた事で、とても安心したようだ。 もう泣いては居ない。 オズズオズと、少年が差し出した手を取って居た。 口の周りを、果汁でびちゃびちゃにしながら、笑って居る。 そんな子供に、少年は、優しく微笑みかけてから、誇らしげに名乗った。 『俺の名前は、イーグル！ ・・・お前の名前は？』 ■ 揺らめきの向こう側に広がって居た、景色が消えた。 代わりに、目前に広がったのは、不思議な壁だ。 白くて、光沢が在り、軽量感がある。 見た事が無いような素材だった。 周囲を見渡すと、四方を壁に囲まれた、手狭な部屋だと解った。 此の部屋には何も無い。 唯一つ、壁に掛けられた、巨大な黒の鏡以外は。 「アラ。 ようやく気が付いたの。 ・・・ナバールの坊や」 （！） 漆黒の鏡の前に、美獣が佇んでいる。 俺は、すぐに、クナイを引き抜こうとする。 けれども、出来はしなかった。 身体が思う様に動かなかったからだ。 動かしたかった右腕は重く、見慣れない銀の篭手に変わって居る。 指先までを、紫紺の防具が覆い、全身を、漆黒のローブが覆って居た。 「無理をするんじゃないよ、ホークアイ。 まだ、＜闇の力＞が、ちゃんと根付いて居ないのだから。 あと小一時間はそうしてなきゃね。 せっかく、黒の貴公子様がくれた時間だ。 ・・・楽におしよ」 「・・・。 冗談じゃない。 誰が、お前なんかと、こんな場所で一時間も・・・。 ・・・ツ！」 「・・・ホラ、痛いだろ？ ソレは身体の痛みじゃないからね・・・。 動こうと思えば、出来る。 でも、お勧めはしないね。 何せ＜闇の力＞は、あのイーグルも操った力だ。 どんなに優秀でも、ヒトには荷が重いだろう」 美獣は、フと笑みを浮かべた。 其の顔は『かつては自分も荷が重かった』と言いたいみたいだ。 今の美獣は、魔族の癖に、まるで、人間のような語り方をする。 俺は、軽く吐き気を感じた。 出来る事なら、美獣の顔には、唾でも吐きたいぐらいだ。 人間のフリなんか＿＿＿。 お前がやるなと。 心底思う。 けれども、重い身体がそれは許さず、今の俺には、美獣を睨むまでが限度だった。 「・・・安心おし。 これから、私は、ローラントのお嬢ちゃんを迎えに行く所さ。 お前は、此処でゆっくりと休んで置くがいい。 ・・・黒の貴公子様も、酔狂な事だ。 あんな＜女神の僕＞が欲しいとは」 「・・・クッ。 忌々しい、魔族どもめ。 リースまで、一体どうするつもりだ！」 「其れは私の知る所では無い。 我が主の判断だ。 ホークアイ、お前も、魔界の手に堕ちた事だ。 ローラントのお嬢ちゃんも、きっと上手く行くだろう」 「・・・。 何故、お前達は俺を捕らえた？ 言っておくが、今の俺は、魔王なんぞには仕え無いぞ。 もしも、俺が、協力をするとしたら・・・お前達、魔族の考えを知ってからだ」 俺は、動かない身体のまま、美獣を睨んで問い続ける。 せめて、逃げる前に、相手の情報を盗んでやろうと思った。 けれども、美獣は何も答えず、軽く息を吐くと、ケープを纏う。 イザベラが、いつも纏って居た、ゼブラ模様のケープだ。 美獣が布を纏う時、いかにも女の匂いが＿＿＿鼻を突く。 俺は、嗚咽に堪える＿＿＿。 俺は、モチロン、女が好きだ。 だけど、イザベラだけは違う。 死んでも女扱いはしない・・・！ それでも、美獣が鏡の前でルージュを直し、髪を整えていく姿は。 何処から見ても、ヒトにしか見えなかった。 『ホークアイ。 お前は、知って居るのか？ 美獣というのは、彼女の魔界における名だ。 元はニンゲン。 当時の名を、イザベラと言う・・・』 俺は、考えた。 もしも、本当に、黒の貴公子が語ったように、かつての美獣が人間で。 それも、将を務めるほどだったなら。 今の彼女は、何故、魔族に堕ちてまで、魔王に仕えて居るのだろう。 「・・・」 美獣は、俺の問いには答えない。 其の代わりに、黒の鏡を、ドアをノックするように３回叩いた。 すると、ずっと硬質だった鏡の表面が、グニャリと柔らかくなる。 鏡は、波紋を広げながら、ヴンと鈍い音を立てた。 嫌に人工的な音だ。 それなのに、リンと鳴る様子は、魔法の鏡みたいだ。 ＿＿＿鏡面の波紋を見つめる、美獣の背中。 大きく開いた素肌は、何も語らない。 それでも、黒の貴公子の名が出た瞬間から、彼女は、よりヒト臭くなったと想う。 其の時、肌を晒した背中が囁いた。 「ナバールの坊や。 お前は、心の底から、人を好きになった事がある・・・？」 美獣・イザベラは＿＿＿軽く息を吐いた。 其の声は、弱々しくて、いつもの美獣みたいじゃない。 本当に弱ってしまった女みたいだ。 かつてはヒトだった女が、俺に語り掛けて来る。 「私には、あの人が全て」 次の瞬間、美獣は振り返らないまま、鏡の向こうへと消えた。 ヴンと波紋が広がり、鈍い音が部屋中に響く。 彼女は去る。 黒き鏡の向こうへ、波紋を残しながら。 独り取り残された俺は、動き辛い身体で想った。 （・・・あの人が私の全て？） ・・・。 そんな事で・・・。 美獣、お前は、魔界なんかに心を奪われたのか・・・？ ＿＿＿信じられない。 なのに、どうして、今の俺には理解が出来るのだろう。 ＜美獣＞は＜魔界の化身＞に違い無い。 それでも、美獣が、一人の女として、一人の男を慕う事は・・・。 俺にも解る・・・。 （イザベラ・・・。 ・・・哀れな奴） 俺自身は、これからも、イザベラを女扱いはしない。 だけど、本当の美獣は、今まで出会った誰よりも、ヒトの女なんだ。 其れは、知りたくも無い現実だ。 けれども、事実は事実だった。 俺だって・・・。 戦う訳を、誰かに問われたなら・・・。 『大切な人の為だ』と答えるだろう。 ＿＿＿＿＿＿ズクン。 其の時、俺の左胸が、僅かに傷んだ。 物理的に痛いという訳じゃない。 でも、心臓の奥が捩じられるような、鈍い実感が走る。 最初は、僅かに感じられるだけの、小さな違和感だった。 それが＿＿＿。 （俺の『大切な人』＿＿＿。 リース・・・。 イーグル・・・。 ウッ） 二人の名を思い出した瞬間から、痛みが、徐々に大きく育ち始める。 やがて、リースとイーグルだけじゃない・・・。 ファルコンの面影も、俺の心に育ち始める。 コノ世界デ、モウ居ナクナッテシマッタ人達ノ影ガ、弾ケル。 「・・・クッ！」 一体、何故だろう。 俺は、息が苦しくなり、立っている事も、覚束なくなって行く。 俺は、誰かの名前を呼びたくなってゆく。 苦しさの余り、俺は、黒き鏡の前へ倒れ込んだ。 鈍い音を立てながら崩れ落ちると、鏡面に、弱っていく自分の姿が映る。 すると、ずっと忘れていた記憶が、蘇る＿＿＿。 昔、俺が置き去りにされた、砂漠の景色。 物心つく前に、親は亡かった。 随分と、長い間、誰も俺を守らなかった。 それでも、差し伸べられた手が、飢えて乾いた俺を、守ってくれた事を。 「・・・！」 其の時、俺が映る鏡の向こうに、６歳のイーグルが見えた。 更に、ファルコン、更に遠く、サンドアロー・・・。 俺は、鏡の奥へと手を伸ばす。 ヴン！と鈍い音がして、黒の鏡面が、波紋で揺らぎ始めた。 漆黒の波打ち際にズブズブと、俺の指先から腕までが、呑まれて行く。 そのまま引き込まれるように、俺の半身が沈んだ。 自動的に鏡へと引き込まれて、自分の意思が、上手く働かない。 それでも、俺は、抗う気持ちにならない。 （家族に逢いたい） 今は、其の願いが、何よりも勝ったから。