グニャリと視界が歪んだ。 再び、耳鳴りがして、飛ぶように景色が変わる。 何重にも重なった、鏡の向こう側が見えた。 黒に沈む激流の中でも、目を凝らせば見える。 無数の鏡が隣り合う世界では、鏡の数だけ、違う世界が広がって行く事が。 其処には、イーグルが、まだ生きている世界が在る。 遠くには、ファルコンが、俺を抱く世界も在る。 そもそも戦争が起こらずに、ジョスターが殺されない世界さえ、無数に在る。 其処は、誰も死ぬ事が無い、＜世界の向こう側＞だった。 「・・・！」 俺は、眼を凝らしてしまう。 鏡が溢れて、お互いを映し出すせいで、無限に広がり続ける、黒に沈んだ世界の中を。 世界は増殖を繰り返して居る。 其の時、一つの鏡の中に、俺とは全く面識の無い、美しい青年が、大きく映し出された。 青年の髪は薄紫だ。 瞳の色は、淡いブルーをして居る。 抜けるように白い肌は、雪国の出を思わせる、でも、違う。 纏った白い衣に、ウェンデルの紋。 ＿＿＿其れが見えたから。 （・・・誰だ、お前は？） 青年は、一つの鏡の世界から、明らかに俺を見て居た。 ニコッと笑って、手さえ振る。 もの凄い美男子・・・。 んんっ、美女・・・？ んにゃ、やっぱり美男子だ！ 俺は、激流の中で翻弄されて居る事も忘れるほど、一瞬、キレーな顔に魅入ってしまった。 此れは、男と女を超えた美形だ！ 一言で言うと、煩悩が無い顔。 エロくない顔。 （エッ？！ 手を出せ？！） そんな、煩悩断絶系の美男子が、ニコニコ笑ったまま、『いいから早く出せ』と手を翳す。 コッチは逢った事も無いのに、アチラさんはまるで『君をよく知っている』と言わんばかりだ。 笑顔のまま、細い指先を伸ばして来る。 其の時、グニャリと視界が揺れて、俺は、遥か世界の彼方まで吹き飛びそうになる。 「ウワッ・・・！」 だから、反射的に、俺は其の手を取って居た。 そして＿＿＿。 「・・・イってえ～～～っ！！」 ガ！と激しい痛みと共に、次は、誰かの身体に、勢い良くぶつかっていた。 ソイツも、イキナリ現れた俺に、物の見事にクラッシュされて、叫びながら地面に落ちた。 落ちたソイツは、固そうな茶色の髪を、痛そうに、グシャグシャやっている・・・。 其の手には・・・。 ヘビの丸焼き？ 「・・・。 ・・・あれえ。 ・・・デュラン？」 「・・・く～っ。 痛い・・・。 やい、何しやがる！ ホークアイ、お前は何処から湧いて来たっ！」 ■ 其れは、デュランだった。 かなり乱暴にぶつかったせいで、俺の方も身体が痛い。 しかし、痛いって事は、此処は＜鏡の中じゃない＞。 何と言うか、鏡の中の黒い世界は、身体は在るのだが、同時に無いような、変な世界なのだ。 あらゆる事が飛ぶ様に過ぎ去る、嵐のような場所で、温度も無い。 けれども此処は、明るくて暖かい、とても穏やかな場所だった。 密かに俺は、地面を足でグリグリする。 うむ、やはり地面が在る。 だから、こりゃあ現実だ。 「何処から湧いたって、俺は、虫かなんかなのか、デュラン」 「・・・あのなあ。 イキナリこっちに向かって跳ぶのは、俺の知る限り、邪悪な黒きＧ達くらいだ。 しかも、デカイ奴ほど、良く跳ぶんだ。 今のお前は異常に黒い。 なんだ其の暗い衣装は。 ナリが、まるでＧじゃないか・・・！」 （・・・） デュランは（態度はともかく）俺をチャンと認識して居た。 言葉も（中身はともかく）齟齬なく通じて居た。 という事は、やっぱり、また＜過去に吹っ飛ばされた＞とかじゃ無いワケだ。 きちんと元の世界に戻ったらしい。 デュランの足元には、焚火が在る。 周囲では、まだ食べかけの夕食が、皿に乗ったままだった。 「・・・ところで、ホークアイ。 お前は、今まで何処に居た？ リースが、どんだけ、お前の事を心配したと思って居る」 そして、デュランの口から、リースの名が出た瞬間。 俺は、固まった。 けれども俺は、軽く被りを振り、内から沸く想いは追い払う。 今はアレコレと物思いにふける時じゃない。 改めて、もう一度周囲を見渡すと、肝心のリースが居ないからだ。 俺は、変なヘビを突き出したままの、デュランに尋ねた。 「俺を責める前に教えろよ、ムサ男。 俺の可愛いお嬢さんは、何処へ行ったんだよ」 「・・・。 てめえを探しに行ったんだよ。 ・・・多分な」 「デュラン。 お前は、真夜中の遺跡に、リースを一人で行かせたのか？」 「・・・仕方が無いだろう！ 俺にだって、最低限のデリカシーくらいは在るんだ。 ・・・。 今回は、俺も悪いが。 ホークアイ、お前も悪いよ。 少しはリースの気持ちも考えたらどうだ？ 消えたお前を案じて、泣きながら、独りで探しに行っちまったんだぜ。 俺に追えるかよ。 ・・・バカヤロウ」 デュランは、手元のヘビを温め始める。 俺にはゲテモノを食べる趣味は無いが、しかし、腹は減って居た。 爬虫類さえ旨そうだ。 デュランは、ブツクサ文句を言いながらも、俺に向かって、謎のメシを渡す。 「とりあえず、コイツを食べるか？ 喉は？ 乾いては居ないか？ ＿＿＿ホークアイ」 やがて、自分の蛇を、バリバリ半分に裂くデュラン。 そして、茶を淹れ始める。 ヘビにゃ乱暴な癖に、茶を淹れる所作が、妙に綺麗だった。 遂此の間まで、ガブガブと、川の水を飲んでいたような奴なのに。 其の時、訝しむ俺に気づいたデュランが、珍しく、考え込みながら付け加えた。 「ローラントの王室じゃ、茶はこうやって淹れるんだと。 リースが俺に教えてくれたんだよ。 教えられた通りに淹れて、飲んだら旨かった。 だから、俺もやり方を覚えたんだ。 そん時も、リースは、お前の事ばっかり話してたよ。 ホークアイが帰ってきたら、一緒に飲みたいってさ。 ・・・。 なあ。 故郷のせいで、お前に負い目が在るのは解るよ。 だけど、もう、勝手に消えるのはよしたらどうだ。 お前の事を、凄く好いてくれる子が、傍に居る訳だから」 「・・・」 デュランは、焚火を眺めながら、のんびりと語る＿＿＿。 「ホークアイ。 お前はそうやって、素直に食ってたら、可愛い奴だよな。 だから、もっと素直になれよ。 繕わずにさ、リースに謝るんだ。 いつも、勝手にフラフラ消えて、ゴメンってな！」 「・・・ぐえっ！！」 其の時、俺の喉にヘビが詰まった。 茶で流し込んだが、まだ辛い・・・。 「・・・なあ、ホークアイ。 リースは、お前の事を、人並み以上に案じて居るよ。 お前の支えになりたいんだ。 なのに俺達は、リースの事を、ちゃんと一人前扱いして無かったな。 むろん、悪気はねえぞ。 リースは、パーティで、たった一人の女の子だ。 しかも、一つ年下だし、どうしても・・・。 俺の場合は、守るべき妹のように想う。 だけど、リースは戦える。 一人でも、お前を探しに行ける。 だから、リースが戻ってきたら、俺は謝るぞ。 『今まで甘やかしてスマン』ってな！ だから、お前も、少しは考えてやれ。 何でも一人で背負う必要はねえ。 ・・・傍に俺も居る。 お前の為に、メシぐらいは、作れる・・・」 そうして、ゆっくりと、ヘビに目を落としたデュランは・・・急にカッ！と赤面をした。 『今のは・・・やべえ！』とか、ブツブツ言ったあげく、頭を抱えた。 コイツ的には失言だったらしい。 俺としてもカナリ恥ずかしい。 ＿＿＿でも。 俺が、恥ずかしくて、赤面しまくっても。 コイツも、焦りながら、頭を抱えてもな＿＿＿。 こうして、まだ命があって・・・。 ・・・また一緒に旨いメシが食えた。 今は、それだけで・・・。 有難い・・・。 「・・・。 さんきゅ、デュラン」 そうして俺は、メシで満たされた腹と、焚火の暖かさを感じながら＿＿＿。 再び、ゆっくりと、深い眠りに落ちて行った。