初めて、ホークアイに逢った瞬間。 私は、金の瞳に吸い込まれそうになりました。 シルクのような柔らかさの、紫の髪にも、触れてみたいと思いました。 旅の間＿＿＿。 甘い言葉を、耳元で沢山囁かれると、それだけでクラクラしました。 気負い無く花をくれたり。扉を開けて、私だけを先に通してくれたり。 食事の時には椅子まで引いて、しょっちゅうお菓子をくれる・・・。 それだけの事で、どうしようもなく、私の胸は高鳴ったのです。 『リース！ 俺の可愛いお嬢さんっ。 ぱっくんチョコを、俺と食べるかい？』 ぱきっと。 よく半分にされて、差し出されたチョコ。 其れが余りに甘くて、美味しくて。 『クソッ、ホークアイめ。 いつも俺の分は無いよな。 お前なんか、ダチじゃねえよ』 『チッチッチ！ レディ・ファーストは、男の基本だぜえ？ デュ～ランっ！ ンな事も解らんから、お前は鈍ちんなんだ、女に避けられるんだ、非モテなんだあっ！』 『テメエは女とみりゃ、のべつまくないだけだろうが！』 気が付けば、お二人の会話を聞きながら、チョコの甘さに、心まで溶けてしまいそうな自分を。 必死に押し隠して、ただ微笑み、お礼言うばかりの、情けない私が其処に居ました。 ＿＿＿だって、私は嬉しかった。 『リース。 俺は、君に、もっと自分を大事にして欲しい。 ・・・君は王女様なんだろう？』 ローラントの奪還に成功した日、高く聳え立つお城の下で。 海の藍と、空の蒼が、溶けあう世界の中で。 そんな風に私に言ってくれた人は、これまで居なかったから。 ＿＿＿ホークアイ。 貴方が初めてだったから。 ■ Female Turbulance 「一体、ホークアイは、何処に行ってしまったのでしょうか・・・」 閉じていた瞳を開けると、其処は、ペダンの廃墟でした。 其の瞬間に、透明な蒼に染まった、記憶の世界は消え失せます。 今、目前に広がるのは、鬱蒼とした真夜中の密林と、黄金色の廃墟だけでした。 ホークアイとは、都の入り口のところではぐれてしまってから、一向に合流が出来ていません。 私は、ハラハラする胸を抑えるのでした。 「リース、んな心配しなくてもいいぜ。 ホークアイは、あーいう奴なんだから」 「・・・あーいう？ ですか？ デュラン」 「んあ～、つまりな。 えと、たまにゃあ一人が好きな奴っつうか！ 隠れナーバス野郎と言うか！」 「・・・。 そうですか・・・？」 「そう思ってやってくれ。 ・・・どうせ、すぐ帰って来るよ」 デュランは、鼻歌を歌いながら、野宿の準備を、手際良く進めるのでした。 手際の良さが、屋根があるトコより、もう、野原で生活する方が楽みたいです。 特に、丸焼きが好きなデュランは、何かと焼きたがります。 今は、身体に絡まった蛇を、焼きたそうにムンずと捕まえて、凝視して居ました。 ヘビは命を危機を感じ、怯えて居ます。 脳裏に今夜の夕食が『蛇の丸焼き』になる光景が過り、私は慌てて打ち消しました。 今此処に、ホークアイが居れば。 『なんちゅう野蛮な！ やめれやめれっ。 此の、騎士見習いのフリをした、隠れ蛮族が！』 そう、必ずやデュランを止めてくれる事でしょう。 でも、彼は居ません。 なので、私が代わりを務めるハメになりました。 「あ、あの～、デュラン。 蛇さんも可哀想ですし。 此処は一つ、プイプイ草と魔法のクルミを、はちみつドリンクで煮込みませんか？」 けれども、デュランは、気にも留めません。 漢の拳で握られたせいで『グエッ』と鳴く、哀れなヘビの声が、夜の森に響いて行きます。 「リース。 草食一辺倒じゃあ、腹持ちがしねえだろ？ 其れに、ホークアイが帰ってきた時に、ちゃんとしたメシがあったほーがいーだろ。 だから、肉だ肉だ！ 爬虫類の塩焼き・・・。 実にイイじゃねえか。 ドンと来い」 そして、今正に、より絞められるヘビ。 即席ゲテモノ料理が、本当に『ちゃんとしたメシ』なのか、さっぱり謎でした。 けれども、料理うんぬんの前に、今の私には・・・。 デュランの事が、とても羨ましく思えたのでした。 デュランは、本当に、何の心配も無さそうです。 心底楽しそうに、煮たり焼いたりして居ます。 やがて、メニューの一つには、私の提案した、ハチミツ煮も加わりました。 とろっとした黄金色の蜂蜜ソースが、艶やかに、プイプイ草を引き立てて行きます＿＿＿。 それは、私だけではなく、ホークアイの為にも作られた料理でした。 デュランは、絶対にホークアイが帰って来ると、信じて疑いません。 お腹の事にまで気を配って居ます。 私は、其の大きな背中に、尋ねてみたくなったのでした。 「・・・あのう。 もしかして、なのですが・・・。 デュランは、ホークアイについて、何かを知って居るのですか？」 デュランが、こんなにも平然としているのは＿＿＿。 私の知らない何かを知っているから？ 「デュランは、ホークアイの事を・・・。 とてもよく知っているの？ その、よくお二人だけで、お話もされて居ますし」 終始テキパキと、ご飯作りの手を止めない、デュラン。 淀みの無い動きは、私の心模様と、まるで逆さでした。 デュランと違って、私はいつも、ホークアイの事が心配で、たまらないのです。 彼を想うと、すぐに心臓がトクトク高鳴って、頬が勝手に紅くなる。 傍に彼が居ても、居なくても、胸が苦しくなる。 優しくされると嬉しい。 でも、その分、怖い。 ＿＿＿ホークアイ。 今の貴方は、フと姿を消してしまうから。 「デュラン。 最近、こういう事が、よくありますね。 急にホークアイが居なくなってしまう事が・・・。 デュランは、理由を知っているのですか？ だから、そんなに・・・あの・・・。 ちゃんと待っていられるのでしょうか・・・？」 私の記憶は、ローラント城の奪還が終わった、最後の瞬間を思い出すのでした。 独りで、何処かへ行ってしまいそうだった、ホークアイの背中。 私は、彼を呼び止めるように、引き留めるように、無我夢中で縋って居ました。 『待って下さい！ 行かないで下さい！ 私は、貴方の事が・・・！』 今、思い出すと・・・。 顔から火が出そうなくらい、恥ずかしい行動でした。 けれども、それくらいの事をしなければ。 あの時の私は、永久に、彼を失っていたのかもしれません。 だから、私は、ホークアイが居なくても平気なデュランに、尋ねてみたくなりました。 デュランは、終始ヘビを焼くのに夢中でしたが、ちゃんと話は聴いて居るみたいです。 ちょっとだけ、考え込むような顔をして居ます。 やがて、パキッと炭が割れる音がして、ヘビが焼けました。 そして＿＿＿。 「俺達は、男同士だからな」 ＿＿＿大変、よく解らない返答が、帰って来たのでした＿＿＿。 「・・・。 は？」 ちょっと止まってしまう私。 けれども、デュランは構う事もなく、大あくびをしてから、のんびりと続けました。 「詳しい事は、俺も知らん。 でも、俺は、アイツと同じで、男だから。 だから、アイツがカッコつけたい事ぐらいは、解るんだよな」 「・・・はあ」 「多分、辛い事は黙って、男の自分が引き受けようと、アイツも想うんだろうなあ・・・。 ・・・よし焼けたッ！」 デュランは、こんがり焼けた二本のヘビに被りつきながら、もう片方を差し出すのでした。 一瞬、焼けたヘビと目が合った気がして、私は『ウウッ』となります。 けれども、デュランは、ヘビを頭から勢い良く、ガツガツと食べてしまうのでした。 しかし、私は、全くもって、ヘビはかじる気になれません。 ・・・そして。 デュランの言葉に、納得も・・・出来ないのでした。 「あのう、デュラン。 でも、それでは、辛い事は全部、男の方に任せて居ればいいみたいに、なりませんか・・・？」 「・・・ん？ まあ、大体の事はそうじゃねえのか？ 女のリースが、無理をして、辛い思いをしなくてもいいだろう」 「で、でも・・・。 それでは、私は、一体、何の為に・・・」 すると、突然、せきを切ったような想いが、静かに溢れたのでした。 ヘビをかじったまま、止まっているデュラン。 そんな彼に、私の口が、勝手に言いたい事を言ってしまうのです。 こんな事は、本来、そんなに簡単に、言う事では無いのです＿＿＿。 ＿＿＿それなのに。 「・・・では、私は、一体何の為に・・・。 お二人の仲間なのでしょう？」 私は、ヘビの丸焼きを置いて、立ち上がりました。 それから、デュランに背を向けます。 突然、ポツッと落ちた涙を・・・。 デュランには、見られたくなかったから。 ■ 『俺の可愛いお嬢さん。 そんなに重い荷物は、持たなくてもいいんだよ。 さあ、俺に渡したまえ！』 一人で、夜の遺跡を歩いて居ると・・・。 何処からか、ホークアイの、そんな声が聞こえてきそうで＿＿＿。 私の目に、また一つ、ポツリと涙が零れました。 ザワザワと揺れる密林と、熱気を帯びた風が、私の涙に触れていきます。 其の度に、ホークアイの言葉が聞こえてきそうです。 『リース、疲れたろう？ まんまるドロップを食べるかい？』 『とっても綺麗な花だ。 きっと、リースによく似合うね＿＿＿』 『お嬢さん、お先にどうぞ！ ・・・おい、デュランッ。 てめえは後だあッ！』 今までの私は、そんな言葉を囁かれる度に、クラクラして。 ドキドキする胸を持て余して。 甘い言葉とお菓子が、嬉しかっただけでした。 ホークアイだけじゃなく、デュランも、旅の間、ずっと私に優しくしてくれました。 普段は不愛想でも、こと戦いでは、いつも私を庇ってくれた＿＿＿二人。 （・・・だから・・・。 知らない間に、私は、お二人に甘えてただけに？ 旅の間、余り支えにもならずに） その事に、一度疑問を持ってしまうと。 私の目から、また、ポツリと一つ、涙が溢れました。 私は、戦闘では、いつも彼らと同じように、戦っているつもりでした。 自分では、一生懸命なつもりでした。 けれども、デュランの言葉を、そのまま受け取るのならば。 実際の私は、道中、いつもお二人に気を遣われていた事になるのです。 重い物は、いつも、お二人に持って貰って・・・。 そして、お二人に、本気で頼られては居なくて。 だから、私には、デュランのように・・・。 ホークアイの気持ちが解らないのでしょうか？ その時、ヒュウと風が吹いて、夜空に浮かぶ満月まで、草花を巻き上げました。 亜熱帯地方特有の、深くて濃い緑の香りが、むせ返るようでした。 「・・・。 ああ、これでは駄目です。 そんな風に、デュランにも気遣われていた事にさえ、マトモに気付かなかったのに・・・。 私、デュランに、とてもヒドイ事を言ってしまって・・・」 『・・・では、私は、一体何の為に・・・！』 気持ちに任せて、あんな風に、デュランに言葉をぶつけてしまった。 それなのに。 ちゃんとお二人に頼られるには、どうすればいいのかが、ちっとも解らない。 そして、ホークアイの事を想うと。 ＿＿＿胸が高鳴るだけ。 「ああ・・・、ホントにいけません、これでは・・・」 そうして、私が独り、頭を抱えた、其の時でした。 涙で濡れた視界の向こう側に・・・。 鬼火が沢山見えたのは。