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放射能と放射線
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以前、京都大学の原子力の専門家から聞いた話である。「放射能漏れ事故」「放射線漏れ事故」。深刻なのはどっち？ 答えはもちろん放射能漏れ事故である。そのとき、その教授がおもしろいたとえ話をしてくれた。放射能と放射線は ウンコ とニオイ にたとえるとわかりやすいという。 放射能はウンコ、放射線はそのニオイだというのだ。 以来、生徒には必ずこのたとえを使って説明している。概して生徒はウンコの話が大好きである。ウンコがばらまかれた光景を想像するのであろうか、生徒は「ウェー」などといいながら楽しそうに聞いてくれる。これで生徒は一生忘れない。 ついでに、「半減期」とは放射性物質の量が半分になるまでの期間と説明する。 たとえばヨウ素１３１の半減期は８日間である。これはヨウ素１３１が放射線を出すことによって、８日間で半分がキセノン１３１という別の物質に変わり、ヨウ素１３１は半分に減ることを意味する。半減期が短いものは短時間で大量の放射線を出し、早く別の物質に変わる。プルトニウムのように半減期が長い物質（２万４０００年）は、放射線をあまり出さないため、放射性物質の量はほとんど変わらない。
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