50年前の日本

以下の記事は2007年に執筆したものです。そのつもりでお読みください。

　今から５０年前というと、１９57年。ちょうど日本が高度経済成長を始めた頃だ。私はまだ６歳だった。ほとんど何も覚えていない。ただはっきり覚えているのは、家には電気製品と呼べるものがほとんどなかったことだ。

　テレビも冷蔵庫も洗濯機もなかった。ご飯はへっついさんと呼ばれるカマドでお袋が朝早くおきて 、薪で炊いていた。風呂も薪で沸かした。ガスもなく、燃料は近くの製材所から材木の切れ端を買ってきて、それを斧で割って使った。扇風機も掃除機もない。ウチワで涼をとり、ほうきで掃除をし、夜は窓を開けて蚊帳をつって寝た。肉製品などほとんど口にしたことがな かった。

　私が中学生になる（１９６２年）頃から日本は少しずつ変わり始めた。高度経済成長が始まったのだ。 家にまだ冷蔵庫がなかったときに、先に就職した兄が冷蔵庫で冷やしたスイカが、歯にしみるくらい冷たくておいしいと言っていたのを鮮やかに覚えている。

　テレビ、冷蔵庫、洗濯機が三種の神器ともてはやされ、少しずつ普及し始めた。１９６０年代後半には、カラーテレビ 、車、クーラー（新三種の神器）持つ家も増え始めた。それからの変化はあっという間だった。

　今の高校１年生が生まれたのは湾岸戦争が起きた１９９１年だ。貧乏な時代はおろか、石油ショックすら知らない。生まれたときから、「お祭りのようなごちそう」や 車、エアコンがある毎日を当たり前だと思って育った世代である。

　ひもじい思いなどしたこともなく、女の子などはいかにたくさん食べてやせるかが最大の関心事だ。豊かなことはいいことには違いない。でも、豊かであることを当然と思って育った高校生は、豊かさのありがたみがどこまで分かっているのか。

　聖書に「貧しいものは幸いである」とある。われわれの世代は貧乏を経験しているから、豊かさのありがたみがしみじみ実感できる。その意味では貧乏な時代を体験できてよかったのかも知れない。もちろん、もう２度とあの時代に戻りたいとは思わないが。
　

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