小さな頃、貴方と出会った話をしよう。 あの、甘く、懐かしい過去を。 其の男の子は、剣ばかりを振っていた。 フォルセナ城の中央に在る広場、其のド真ん中に、いつも陣取って居る男の子が居たのだ。 毎日、毎日、飽きもせず、素振りばかりをやっている。 観ているコッチが、痛々しいホドの、剣術バカ。 あんなものが、毎日視界に入るなんて・・・。 嗚呼、なんてイヤな気分の、フォルセナ生活。 しかも、私は＜旅行＞に来たのである。 それなのに、なんで、目前に、山積みの教科書が在るのかしら？ 『マナ概論』 『ファ・ディール史 A』 『魔法学各論 水の精霊・ウンディーネとの交信』 『攻撃魔法・防御魔法の演習』エトセトラ。 「い～やあ～っ！ バカンスに来てまで、魔法の勉強なんて、もう、ホンッと信じらんないっ。 ヴィクター、私の代わりにやって頂戴。 座学なんだし、バレなきゃいいでしょ」 「駄目ですよ、アンジェラ様。 それでは、姫様の為になりません」 「どうしてよ。 アンタ、年頃歳女の子に、『可哀想に、デートでもしたい盛りでしょうに』って、情けはないの？」 「まだ１２歳の女の子には、ございません。 それに、ホラ、外をご覧下さい、姫様。 ほらほらっ、あの男の子ですよ・・・」 （・・・だから、それがイヤなんだってば） 私は、おそるおそる、窓の外を観る。 其処には、ムッツリ、剣ばっかりふってる、例の男子が居た。 ソイツは、茶色の固そうな髪を、ボサボサにしたまま、一心不乱に『基礎練』ばかりをやっている。 年は、私より、２つほど下のようだ。 ちゃんと手入れしたら、実は、イイ見た目の方だと想う。 それなのに、無頓着極まりない見た目のせいで、齢１０歳にして、すでにムサく見えていた。 「・・・あの、特にイケメンでも無い、むしろ、子供なのにむさい、妙な男が何よ」 「少年、凄いですね。 あんなに長い間、剣の修行が出来るなんて・・・。 大人でも、そういうのは、すごく難しいんですよ！」 「私もアイツのように、基礎を繰り返せという事かしら。 バカンスに来てまで」 「・・・姫様。 僕は、窓の外の少年に『心が在るなあ』と想ったんです。 ネ、ホセじいも、いつも言ってるじゃないですか。 魔法は『心』が一番大事だって！ ですから姫様も、外の少年を見習って、少しは魔法のお勉強を＿＿＿」 違う。 私は、フォルセナまで遊びに来たのだ。 断じて、修行なんかじゃない。 もっと正確に言うと、お母様の、お仕事のついでなのよ。 でも、お母様は、私に＜旅行＞だって言ってくれたもの。 お仕事が終わったら『一緒にゴハンを食べたり、お散歩をしましょうね、アンジェラ』って・・・。 ・・・そう、言ってくれたもの！ 「ふんっだ! お説教なら沢山よ。 ケチんぼヴィクターなんか、もう知らないっ。 ・・・べーろべーろべーだっ！」 「・・・あっ、姫様ッ！」 ＿＿＿＿＿＿私は＜魔法＞から全力で逃げるのよ！ だから、見習い魔術師用の杖をムンずと掴み、こんな場所からは、立ち去ってやると決めた。 私には、使えもしない『魔法の杖』なんて・・・。 もう、何処かに捨ててやるんだから。 ● そうして、生活指導係から、無事に逃げおおせた私は、フォルセナのお城を探検する事にした。 フォルセナ城の中は、アルテナより単純で、武骨そのものだ。 そこらじゅうに、鎧だの剣だのが、一杯飾ってある。 質素な内装がほとんどで、綺麗にしてある所も金ぴかで、いかにも『偉い人のコーナー』だったりする。 総てが直線的で、迷い様がないほど、何処に何が在るのか、解りやすいお城だった。 中央の広場では、相変わらず、むさくるしい少年が、剣の修行をしている。 ビュッ・・・、ビュッ・・・、と、剣が風を斬る音が、廊下まで聞こえて居た。 今の私は、ぼんやりと、少年の剣筋を見つめている。 ＿＿＿どうして、アイツは、あんなにも頑張れるのかしら？ ・・・だから、それは、ほんの出来心だったのだ。 チョット、年下の少年を、からかってみたくなったダケのハズだった。 「・・・ねえ、其処のアナタ。 剣の修行は、そんなに楽しいモノかしら」 私は、そんな軽い悪戯心から、少年の背後に回り、素振り用の剣を、バッと奪ってやったのだ。 其の途端、少年の顔が、怒りで真っ赤になって行った。 「・・・アッ・・・てめえ、何しやがるッ！」 少年は、私の突然の奇襲に、慌てふためき、ガーッと唸る。 けれども私は、逃げ足だけは早い子だった。 こう見えて、アルテナ城では、最速を誇っていたのだ。 年下の男の子が、この私の足に、簡単に追いつける訳＿＿＿無いんだからネ？ そう、タカをくくっていた。 「ウフフ・・・こっちこっち☆ 其処の、むさくるしい、怖そうな男の子さん。 剣を返して欲しかったら、私に追いついてごらんなさいナ♪」 「だ、誰だてめえは。 イキナリ現れて、俺の剣を奪いやがって・・・。 返せっ！ それは、俺の物だッ！」 「それじゃあ、代わりに、私の杖をア・ゲ・ル♪ 私には、もう要らない物だから、アナタの好きに使っていいのよ。 貴重な素材だから、結構いい値で売れると想うワ。 杖を売ったお金で、美味しいものでも食べて、新しいお洋服でも買ってネ」 「っ？」 意思の強そうな、片方の眉をつりあげ、少年が立ち止まる。 深い蒼の眼が、キッと睨みつけて来た瞬間、私は、自分の杖を、空に向かって放り投げてやった。 青空に跳んだ杖は、空中で弧を描き、少年目がけて、真っ逆さまに落ちて行く。 「うわっ・・・」 「じゃ～あね～ん！」 「・・・あっ！」 少年の服は、ツギハギがあるし、持ち物もボロだ。 というコトは、見習い用とはいえ、王女の杖を売れば、結構イイモノが買えるだろう。 それならば、これで良かった、少しはイイコト出来ちゃった♪と、私は大きく頷いた。 そして、心から満足すると、クルりと踵を返し、広場を一目散で後にする。 年下の少年に、アッサリ追いつかれるのは嫌だから、鎧の列に向かって、一発蹴りを入れてやりながらだ。 そうすると、背後でドミノのように倒れていく鎧に、すれ違う大人達が悲鳴をあげた。 「クソッ、待ちやがれッ。 やいっ、ソイツはなあ、昨日、俺がはじめて貰った剣なんだよっ。 お前、何処のどいつだよ！ この辺りじゃ観ねえ顔のクセに・・・は、はやいっ・・・な・・・」 「もしもアナタが追いついたら、チョットだけ、私の名前を教えてあげる。 アナタ、そんなに気になるのかしら？ 私のコ・ト！」 「・・・！」 私は、ふわっと城壁の上に飛び乗ると、怒れる少年を見下ろし、ニコッと笑って見せた。 次は、ドレスの裾をつまんで、王宮のお辞儀もして見せる。 周囲の大人達曰く『姫様は、女王様に似て、大変お美しい』んだって！ 『ちゃんとすれば、所作もキレイ』なんだそうよ？ まあ、つまりは、それしか能がない、オバカ姫だって、遠回しに言われてるだけなんだケド。 それでも、一瞬、少年の赤ら顔が『単に、怒ってるから紅い』訳じゃないコトが、此処からは良く分かった。 あの顔は、どう見ても・・・見とれているように、見える。 「・・・うふふ。 アナタって、随分正直で、可愛い男の子なのね。 ふうん。 そんなに気にしてくれるのなら、是非とも追いついて、私ごと、捕まえてごらんなさいナ♪」 そうして、私は、ぴょんと壁を跳び超えた。 悪戯と、逃げ足だけが才能の私には＿＿＿壁なんて、無いも同然★ ● そうして、少年からも、まんまと逃げおおせた私は、お城の庭へ、脱出する事に成功をした。 フォルセナのお城は、お庭もやっぱり、とっても素朴。 とにかく『植物・植えました！』みたいなカンジがする。 けれども、牧歌的で、温かみがあって、私は、すぐ好きになった。 外の森と、あんまり変わらない庭の様子は、居心地が良くて、とてもステキ。 フォルセナの人は、ありのままの自然が好きなんだなって、外国人の私にも、伝わって来るもの。 揺れるお花も、流れる小川も、みんな可愛い。 きっと、動物の事も、大好きな人達なのね。 こんな風景・・・私も大好き♪ （そうそう！ 生き物や植物は、ありのままの自然な姿が、一番だと想うナ。 私も、魔法なんか使えなくたって、別に困んないもんネ！ それが、私のし・ぜ・ん、なんだもの） そうして私は、くるくると踊るように、フォルセナのお庭を走り続けた。 気が付くと、『本当に、ちっとも困ってなんか、いないんだから・・・』と、呟きながら＿＿＿。 ・・・。 アルテナの大人達は、どうして、口を開けば『魔法』『魔法』と言うのだろう。 そう言えば、私も、ほんの少し前までは、同じだった気がする。 頑張って『お母様のような、大魔法使いにならなくちゃ！』って、無理をして、片意地を張って居たように思う。 けれども、私が魔法の修行を初めて、５年の月日が経ってしまった。 それなのに、私の杖先からは、何一つ出ないままだ。 ・・・いくらなんでも、流石に解る。 私には、魔法の才能が、全く無いって＿＿＿＿＿＿＿。 「・・・」 今、ヒュウッと乾いた風が、フォルセナの森を吹き抜けて行った。 行き場を失くした私は、少年から奪った剣を、軽く、振って見る。 其れは、とても使い心地のいい、練習用の剣だった。 本当に、手に吸い付くみたいに、イイ感じ。 ならばもう、いっそこのまま、魔法使いになるのは止めて、将来は、とにかく剣でぶった斬る人でも、なってやろうかしら？ ってくらいに。 ・・・でも。 ＿＿＿そんな事が、許されないのは、解っていた＿＿＿。 （・・・あの子は・・・どうして、あんなに頑張れるのかしら） だからかも、しれない。 私は、広場の少年のコトを、出会ってから、ずっと想い続けてしまう。 少年は、見ているこちらが嫌になるくらい、苦しい努力を続けていた。 いっつも髪はボザボサで、手は豆だらけだし、楽してモテたいなんて、ちっとも想ってない井手達のまま。 （・・・ねえ。 どうして、アンタは、其処まで頑張れるの？ 何故、自分の才能を、信じられるの・・・・・・？） そうして私は、心の中だけで、少年に、問いかけ続けている。 其の時、もう一度、ザアッと冷たい風が、森の中を吹き抜けて行った。 ・・・ふと気が付くと、周囲の景色が変わって居た事に、今になって、ようやく気づく。 いつの間にか、素朴だった景色が一変して、まるで、アルテナの庭のようになって居たのだ。 森の奥では、敷き詰められた純白の石が広がり、洗練された刈込の樹木が、偉人達の像と共に、静かに並んで居た。 ミスト山脈を借景に、中央に配置された泉には、マナの女神様も祀られて居る。 女神像の足元から、流れ出る水音が、静寂の庭の中へ、ゆっくりと、波紋を広げ続けている＿＿＿。 「・・・・・・それで、リチャードは、いつ頃来られるのかしら？」 其の時だ。 余りにも良く知った声が、背後から、聞こえて来てしまったのは。 声の距離から察するに、後方、２００メートルくらい・・・。 ・・・どうしよう。 お母様の声がする！ 「もう間もなく、お越しになられますよ。 ヴァルダ様との会談を、リチャード様は、それはそれは、心待ちにしておられました。 特に、貴国の、天候を操れる技術には、深い関心をお持ちで・・・」 しまった！ お母様が、此のお庭で、誰かとお話をなさるんだわ！ ああっ、どうしよう、ここのままだと、勝手にお部屋を抜け出して来たのが、お母様にバレちゃうじゃない～っ。 でも、隠れられそうなトコが、すぐには見つかんないよ！ どうしよう、これじゃあ、また叱られちゃう。 冷たい眼で＿＿＿『アンジェラ、貴女には、アルテナ国の王女としての、自覚は無いのですか？』って＿＿＿。 ・・・けれど。 今となっては、もう、どうしようも無い。 だから、其れは、全てを諦めた私が、地面に座り込んだのと、同時の出来事だったのだ。 ・・・・・・私の手が、豆だらけの、大きな手に捕まれたのは。 ● ＿＿＿＿＿＿＿私より、ずっと、大きな手。 その手が、私の手を引き、何処までも走って行く。 そのまま二人で、庭を抜け、森を抜け、小川の桟橋を渡り、城の中へと戻って行った。 時々『ぎゃあっ』と、凶暴なラビの声が、何処からか聞こえて来る。 空を羽ばたく鳥の音も、荒野の中で聴くように、荒々しい。 おかしいな、此処は、お城の中のハズなのに。 「あのな、よく聴けよ、ヨソ者女。 ＜奥の庭＞は、王族以外、立ち入り禁止の場所なんだ。 下手したら、其の場でぶった斬られてたんだからな！ ・・・お前みたいな、不審者」 ＿＿＿手の持ち主は、広場の少年だった。 傷だらけの大きな手が、私を、その＜危険な奥の庭＞から、引き離してくれる。 やがて、唯の雑木林まで来た時『ここまで来れば、大丈夫だな』と呟き、ようやく手を離してくれた。 ボサボサの茶髪の下で、蒼い目がギラギラ光って、むしろ、コイツに、今すぐ斬られてしまいそうな気配がした。 けれども、そうはならない事は、すぐに解る。 少年が、私を見て＿＿＿まだ、赤面をして居たから。 「・・・あなた、私のコトを、助けてくれたのね。 有難う」 「ソイツは違う。 俺は、自分の剣を、返して貰いに来ただけだ。 此処までやらかせば、もういいだろ。 俺の剣を返せよ、ヨソもん女！」 「！」 そうして、少年は、バッと奪う様に、自分の剣を取り戻した。 代わりのように、私の杖を突き出して来る。 『コイツは、お前の獲物だろう』。 鋭くて、深い蒼の眼が、そう言いたげだった。 けれども私は、自分の杖を、なかなか受け取る気にはなれ無かった。 だって、私には、もう要らないモノだ。 ちっとも魔法が使えない魔法使いに＿＿＿『魔法の杖』は、要らない。 そこで、私が首を振ると、少年は、もっと険しい目つきをする。 思わず人助けをするほど、優しい男のクセに、怒ると怖い。 まるで、大人みたいな瞳の持ち主。 そして、いつも、本気の眼差しだった。 少年は、自らの剣で、風を斬る。 目前で、ビュッと、空を割く音が、響いてゆく。 一方で、突き返された、私の『魔法の杖』は、行き場も無いまま、此の手に戻ってしまった。 ＿＿＿其の時だ。 「・・・お前の、名前は？」 「・・・え？」 「・・・だから、お前の名前だよ。 俺が、お前を捕まえたら、教えてくれるんだったよな？ 確か」 今、フォルセナの少年が、勝ち誇ったように、ニヤッと笑った。 すると、突然、此の手に戻った、私には使う事の出来ない、王女の杖が・・・。 肌に食い込むように、痛く想えた。 ＿＿＿今の私には。 アンタみたいな少年に、名乗れる名前なんて、無い。 勉強は嫌い、才能は無い。 いつもいつも、お母様に叱られてばかり。 １２歳になっても、ちっとも魔法が使えなくて、このままでは、誰の役に立つ事も出来ない存在だもの。 だから、私は、少年に背を向けた。 もう、名ばかりの身分なんて明かさずに、此の場を立ち去りたかったから。 すると、黙々と距離が出来る背後から『オイッ、待てよ！』と、声が聞こえる。 でも、聞こえない、フリをした。 努力を続ける少年と居ても、今の私では、辛くて悲しくなって行くだけ。 ああ、それでも。 いつの日にか＿＿＿。 私が、もっと大きくなって。 お母様のように、強くて素敵な女性になれたなら。 ほんの少しでいいの。 『魔法が使えるようになった』と言える日が、やって来るのなら。 その時、なら＿＿＿！ 今。 ポカンと突っ立って要る少年に、私は、一度だけ振り返る。 そして、風のように走った。 何が起こったのか解らずに、唖然としたままの少年の、すぐ目前まで。 視界一杯に、本当は、綺麗な顔立ちの、少年の顔が、広がるまで＿＿＿＿＿＿。 今の私は、今の自分に出来る、精一杯を、アナタに、あげる。 ＿＿＿＿＿＿小さな頃、貴方と出会った話をしよう。 ＿＿＿＿＿＿あの、甘く、懐かしい過去を。 少女の頃より、ほんの少し、強くなかったかもしれない私は、今も、少年の貴方を覚えている。 貴方は忘れてしまっても、ずっと、覚えている。 頬に唇を寄せただけで、真っ赤になった、幼い貴方を。 そして、総てを思い出した貴方と、此の場所で逢える日を、待っている。 白い雲が波になり、渚へと打ち寄せる、聖なる森の、奥深くで。