煌めく水飛沫。 キラキラ輝く滝の帳。 流れる水の合間に、揺れる夜天色の、長い髪が見えました。 振り向いた瞳の色は、美しい金色。 けれども、其の肌の色が、深いチョコレート色で。 （・・・砂漠の！） ・・・私の背中に戦慄が走る。 忘れもしません。 ローラントのお城が、炎の海に包まれた夜の事を。 ターバンで顔を隠した男達が、肌の色までは、隠し切れ無かった事を。 砂漠の民が持つ、深い茶褐色の肌。 其の色を、私は、一度も忘れた事は無いのです。 やがて、深いチョコレート色の肌を持つ、美しい少年が、私の存在に気が付きました。 肌の色は、まぎれも無く、憎き砂漠の物。 其れなのに、揺れる髪と瞳の色が、余りに美しくて・・・。 「よう！ アンタも、聖都ウェンデルに行くのかい？ 残念だったな。 滝の洞窟には入れないよ」 ＿＿＿＿＿＿私は、動けなくなりました。 Ⅲ 「改めてヨロシクな。 俺の名前は、ホークアイっていうんだ。 君の名前は・・・。 えと、リースさん、だったよネ」 「・・・はあ・・・。 えと、あの、よ、よろしくお願いしますッ！」 「！！」 ぶんっと、勢い余ったお辞儀をする。 すると、長い私の髪が、べちゃ！と『ホークアイ』と名乗った彼に、当たってしまいました。 萌黄色のリボンが、ホークアイさんの腕に、キツく当たってしまったのです。 小さな悲鳴をあげながら、後ずさりをする彼が、苦笑いを浮かべました。 そして、綺麗な髪を、困ったように掻き上げながら、私の事を、甘く見つめて居たのです。 「そんなに畏まらなくてもイイじゃないか。 ウェンデルまでの付き合いなんだしサ。 気楽に行こうよ、リースさん」 「・・・はあ・・・」 「それとも、俺みたいな、ドロボーは信用出来ない？ でもね、俺は、ウソだけはつかないんだ、ホントにね。 君みたいな可愛い子を、たった一人で、滝の洞窟になんか行かせられない、気持ちはホント」 「・・・」 ホークアイさんは、豪快に笑いながら、軽くウィンクをしました。 そして、懐を漁り出すと、まんまるドロップを数個、私に向かって、ポイッと投げたのです。 思わずキャッチをする。 すると。 「・・・やあ、いい腕だね！」 また、ウィンクをされてしまいました。 どうして此の人は、イチイチ歯が浮くようなセリフを言ったり。 ばちばちウィンクをしたりするのでしょう？ 思わず、まんまるドロップを受け取ったまま、私は、彼から数歩以上の距離を置いてしまいます。 どう見ても、お調子者です。 そして、ロマンチストでした。 けれども、 軽はずみな言動や、綺麗過ぎる顔立ち以上に、今は＿＿＿。 『祖国・ローラントを滅ぼした、ナバールの者』で在る事実。 其の事が、一番の、緊張を緩める訳には行かない原因だったのでした。 思わず握りしめた、祖国の槍。 けれども、敵意は悟られぬよう、努めて冷静を装い、私は笑顔を作ります。 そして、まんまるドロップを口にすれば、とても甘酸っぱい、柔らかな味がしたのでした。 「えと、ホークアイさんは・・・。 ジェシカさんの呪いを解く為に、ウェンデルへ行かれるんですよね？」 「うん、そうだな」 「其の後は、どうされる予定ですか？」 だから。 成り行きでも、一緒に行く事になったのなら・・・。 せめて、其の間に、少しでも相手を知ろうと思いました。 失礼を感じさせない程度には、壁を作らない努力をしようと思ったのです。 ホークアイさんが言うように『イザベラが全て悪い』のなら＿＿＿。 彼に対して、緊張をしたり。 増して、敵意を見せてしまうなんて。 多少なりとも縁が在る以上、失礼な事だから。 私は、努めて、笑うようにして居ました。 まだ、槍を掴む手が、痛いほどでしたが・・・。 ＿＿＿其の時です。 「ン？ ソイツはデートのお誘いって奴カナ？」 「！！」 なのに、イキナリ、振り向いたホークアイさんが、『デート』だなんて言うから。 「ふ、ふざけないで下さい・・・っ！！」 思わず、私の気遣いは吹っ飛び、気が付くと、槍を構えてしまって居たのでした。 そして、構えを取った後になってから『しまった！』と思う。 自分でも解るぐらい、顔が火照って熱くなり、急に額から汗が出てしまいました。 そんな私を見て、ホークアイさんが、また笑います。 あんまり吹き出すのを堪えて居るから、余計に頬が熱くなる。 ああ、穴が在ったら入りたい。 でも、後には、もう引けない・・・！ 「し、初対面の女の人に、い、いきなり『デート』って・・・。 貴方は一体何ですか！ 其れに、わ、私は、ローラントの人間なんです。 確かに、ホークアイさん。 貴方のおっしゃる事は、信用しました。 でも、貴方は、ナバールの人です。 ・・・勘違いしないで下さい。 私は、貴方と、そんな・・・デートなど出来ません」 ＿＿＿＿＿＿ローラント。 其の時、私の口から、祖国の名が出た途端、ホークアイさんの表情から、笑顔が消えました。 急に、さっきまでの悪戯っぽく光っていた瞳が、灰色にくすんでしまいます。 そして『アー』と、何か言い駆けて＿＿＿。 でも、言えないで・・・。 そのまま俯いてしまいました。 ホークアイさんは、暫くの間、バツが悪そうに『ウーン』と唸って居ました。 かと思えば、頬に手を当てて、足をトントンしてみたり。 何処か、落ち着かなくなってしまう。 其れで、私の方も、槍先の行き場がなくなり、ウロウロしてしまいます。 ひたすら二人で、首をひねったり、頭の羽飾りをいじってみたりする時間が、長く続きました。 背後で、ザ・・・と流れる、滝の洞窟の音だけが、ずっと木霊して居ます・・・。 このままでは拉致が開かないので、意を決したのは、私の方でした。 「そ、その・・・。 ご、ごめんさない。 私ったら一体何を・・・。 本当に御免なさい、ホークアイ、さん・・・」 「・・・。 ・・・で、いいよ」 「・・・えっ？」 ＿＿＿＿＿＿私が、彼に、突き付けた槍先。 鋭い刃をするりと手に取りながら、ホークアイさんは、もう一度笑いました。 滝の水飛沫と、岩間から漏れる光。 流れる水がキラキラ光って、ホークアイさんの長い髪を、少し濡らして居ました。 やがて、透明な光を帯びた、金の瞳が、ふわりと微笑を浮かべる。 其の笑顔が、余りにも、綺麗で・・・。 私は、また、動けなくなってしまいました。 「よっと」 ホークアイさんは、手に取った槍を、片手でぶんっと振ります。 かと想えば、切先を楽し気に見つめてみたり、パーツを指でなぞっては、構造を探るような仕草をして居ました。 そして、もう一度私を見て、とても屈託の無い笑顔で＿＿＿。 とても申し訳が無さそうに、囁いたのです。 「・・・いいんだ、リース。 確かに、君は、ローラントの人間だもんな。 ナバール出の俺を警戒するのは・・・。 ま、当然だ！」 そして、滝の音に負けぬくらいの、大きな声を出したのでした。 透明な金の瞳が、とても煌めいて観えます。 特有の、伸びの在る声が、私に語り掛けて来ます。 「でも、俺は・・・。 本当に、嘘だけはつけないタチでね。 例え、君とは敵同士だとしても、ウェンデルまでは送り届けたい。 君が可愛いから、其の後に、デートがして見たいってのも・・・。 全部本当！ そりゃ、常識的には、突然のデートはやり過ぎたヨ。 でもね、そのう・・・。 今は、とにかく、其の『さん』付けだけは止め無いかい？ 俺は、堅苦しいのも、凄く苦手なタチなんだよ」 そして、ホークアイさんは、ぶんぶんと槍を上下に振りました。 ええと、其れは、突いて使う物です。 剣のように振り回しても、鈍器みたいな効果しかありません。 それなのに、凄く得意げに、ホークアイさんは、槍を振り続けて居ました。 まるで、悪戯をするのが、楽しくて仕方が無い＿＿＿無邪気な子供のように。 初めて触るらしい槍を、面白おかしく、一頻り振り回してから。 ホークアイさんは『ハイっ！』と槍を、私に返してくれました。 また、灰色がかった、金の瞳が、透明に輝きます。 其の時、艶やかな唇が、ふと開かれました。 「・・・。 少なくともサ。 俺は、君に、ちょっとした誠意は、受け取って貰えると思ったんだよ。 ウェンデルまでは、短い間だ。 旅は道連れ、世は情けって、よく言うだろう？ 余り固くならずにサ、其の間は、気楽に付き合って貰えたら嬉しいナ・・・？ 其れでね、少しでもナバールの・・・。 アイツらの間違いを、拭ってやれたらと、思うから・・・」 其の時、槍を渡すホークアイさんの指と、私の指が、ほんの僅かに、触れました。 金の瞳と、私の瞳が、一瞬だけ重なります。 其の、ちょっと見にはいい加減そうな、ちゃらんぽらんそうな瞳の奥に・・・。 突然、誠意を感じて＿＿＿。 「・・・。 ほーくあい」 思わず、彼に促されるままになり、呼び捨てになって居た私が、其処に居ました。 そんな私を見て、満足気なホークアイが、ニッコリと笑います。 そして、とても楽し気に、クルッと踵を返すと、ずんずん洞窟の奥へと歩き出しました。 私は、其の背中を、暫くは呆気に取られたまま、見送る事しか出来ません。 やがて、ホークアイの背中が、豆粒のようになった時。 「・・・ホラ、行こうぜ！ ・・・『リース』！」 私の名前も叫ばれたから。 気が付くと、私は、揺れる綺麗な紫色の髪を追い、走り出して居たのでした。 これからも、ずっと、あの背中を追い続ける事になんて、思いもよらないままで。