あの日、大きな樹の下に、俺達は、忘れられない思い出を遺したままだった。 土を掘るための道具などは無かった。 俺達に在るのは、剣と杖だけだった。 広大なマナの聖域には、死体が満ちて居る。 其処は、互いに聖剣を奪い合い、血で血を洗う戦う、世界の果てだ。 築きあげられた、死体の山が、高く高く、聳えて居た。 アルテナ兵の残骸。 ビースト兵の躯。 ナバール兵の遺体。 漂う腐臭を、雨が拭う。 俺とアンジェラの顔は、土と、泥と、血で汚れた。 それでも、アンジェラは『あの子達』の為に、死んだ兵の弔いを止める事は無かった。 ホークアイは、ナバール兵。 ケヴィンは、獣人兵。 弔いの為に、各自が聖域に散って行く。 ホークアイにはリース、ケヴィンにはシャルロットが同行して居た。 そして、アンジェラには、ずっと俺が付いて居たんだ。 それでも、百を超える遺体を、これだけの人数で、埋め続ける事は＿＿＿。 余りに気が遠くなる作業だった。 そう、俺が、弱音を漏らし掛けた時。 アンジェラが、俺にだけ『ワガママ』を言ったのだ。 『・・・あのね。 デュラン。 一つだけ、お願いがあるの。 聞いてくれる？』 其の声は、いつもと変わらない、甘い声だ。 けれども、俺が振り向いた時、出逢ったアンジェラの瞳は、痛いほど澄んで居た。 俺は『アンジェラのワガママ』を断れない。 いつの間にか、俺にとってのアンジェラは、そんな存在になって居た。 エメラルド・グリーンの目で乞われると、俺は、もう、何も、拒否が出来なくなって行く。 俺は、土を掘る手を止め、剣を地に投げ捨てた。 剣が地に落ちるのを待ってから、アンジェラも、杖を、そっと地面に置いた。 マナの聖域では、ずっと雨が降り続いて居る。 そのまま、互いの視線が絡み合い＿＿＿。 どのくらいの時間が経っただろう。 フイに、アンジェラが目を閉じた。 其れは、合図だ。 『・・・ついてきて？』 短く促され、俺は、雨の聖域を、アンジェラの背中を追って、歩いて居た。 抗しがたい魅力を感じる背中を、ひたすらに、俺は、追い続けた。 其処までの魅力を、何故、アンジェラに感じているのかは、解らないままに。 だから、其の衝動は。 酷く、本能的で。 熱を帯びて居た。 やがて、辿り着いたのは、白の列柱が立ち並ぶ、聖域の中心部だ。 風雨に晒された、東屋の中には、まだ、紅蓮の魔導師の遺体が在る。 『ただいま、紅蓮。 お待たせ。 さっきは、取り乱しちゃってゴメンね？ 私、ろくに何も出来ないままで・・・。 せめて、眼ぐらいは、閉じてから行けば、良かったね。 私、弱虫な＜家族＞でゴメン。 ほんとにゴメンね。 ＿＿＿ブライアン』 アンジェラは、紅蓮の魔導師の瞳に手を翳し、そっと、瞼を閉じた。 透明な水晶のような瞳は、ずっと、見開かれたままだった。 其れが、ようやく閉じられて行く。 初めて、静かに、安らかに、眠る事が出来たように。 アンジェラと同じように、端正な顔立ちをした、紅蓮の魔導師の遺骸。 もしも、紅蓮の魔導師と出逢えて居なかったら。 俺は、フォルセナ城の城壁から、旅立つ事も無かったのだろう。 紅蓮の魔導師の事を、心から大切そうに、アンジェラは『ブライアン』と言う。 其の頬を、何度も撫でながら、ブライアンの事を＜家族＞と呼んだ。 『ブライアン。 アンタは、もう二度と、私を名前では、呼んでくれないのね。 ・・・私、イヤだな。 そんなのは、やっぱりイヤだよ。 だって、アンタぐらいだったのよ。 私を、ちゃんと、私と呼んでくれるのは。 だから、お願い。 私を独りにしないで。 此の世界で、たった一人の・・・。 家族を、私は、失いたくない』 アンジェラは、紅蓮の魔導師の躯に、ずっと、自分の名前を、生きて呼んで欲しかったと言った。 其の時、何故だろう。 後ろに立って居ただけの俺は。 激しい焦燥に駆られた。 肌の奥に宿った熱が、何を意味するのかも、解らないままに。 其の時、俺の事は、まるで観えていないようだったアンジェラが、フイに俺を見つけた。 翡翠の瞳が哀しく微笑んで、俺の名を呼んだ。 『デュランは・・・。 此の戦いが終わった後も、 私の事を、名前で呼んでくれる？』 今思えば、あの時のアンジェラは、何処か、熱に侵されたようだったと想う。 俺も、どうしようもなく、焦燥に突き動かされて居た。 言葉は一つも選べなかった。 あの夜は、余りにも、人の死に晒されたせいかもしれない。 途切れ途切れになる理性。 隙間を縫う様に訪れる、熱を帯びた疲労。 時折、鼻孔を突く血の香りに、聖域独特の、花の香りが混じり合うから。 俺達は、乱れて居た。 蒸せるような空気の中で、アンジェラは、淡々と、俺にだけ『ワガママ』を言う。 今は『紅蓮の魔導師の躯だけ』を『一番キレイに』葬りたいと。 俺は、頷いた。 其の瞳には、もう逆らえないから。 夜の間中、俺達は、紅蓮の魔導師の埋葬だけを、手厚く行った。 アンジェラは『あの子達と同じ場所』へ『同じように』紅蓮の魔導師を葬るのを嫌がった。 アンジェラにとっての、紅蓮の魔導師は、明らかに『あの子達以上の存在』だった。 ＿＿＿俺は、見せつけられて居た。 アンジェラにとっての、紅蓮の魔導師は、特別で、何よりも代え難かったのだと想う。 紅蓮の魔導師を失う事は、自らの身を切られるの事と、同じだったのだと想う。 其の存在を＜家族＞と呼んで。 アンジェラは、喪失の痛みに耐えて居た。 俺は、隣で、アンジェラを支えてやる事しか、出来ない男だった。 あの時の俺には、紅蓮の魔導師ほど、アンジェラの心を占める事は、出来なかったと想う。 何故ならば、俺は、アンジェラの＜家族＞では、無かったのだから。 『・・・終わったね』 最期に、紅蓮の魔導師の顔へ、土が乗った時。 ようやく、アンジェラは、崩れた。 ＿＿＿俺の腕の中へと。 もう還らない、死んだ家族を想い、自分を名前を呼んで欲しいと、泣きながら。 だから。 其れは、必然だった。 もう、理性は、無かった。 『アンジェラ。 お前は、家族が欲しいのか・・・？ だったら・・・俺が・・・』 乱れた心が口走る言の葉。 生まれを、立場を超えて、紡ぎたくなる、衝動。 俺の家は狭いけど。 お前独りぐらい、何とかなるだろ。 お前が、名前で呼んで欲しいのなら、此れからは、俺が呼ぶ。 俺じゃ、駄目か＿＿＿。 其れは、熱に侵されたからだった。 疲れと、涙と、土と、血が、そうさせて居た。 もう、何が正しい事かも解らないまま、俺は、アンジェラと＜家族＞で居たいと、そう願って居た。 タガが外れた、心の何処かで、俺には叶わない願いだと、解っていながら。 魔法王国アルテナの、唯一人の王女。 其の行く末は、生き延びれば、女王しかない。 そんなものは。 俺には、家族と言えない。 そんなものは、俺の部屋には入らない。 『・・・デュラン、それ、本気なの？』 おずおずと差し出された、アンジェラの指先の。 か細くて、震えてるのが、俺だけに、ハッキリと見えてしまう。 俺達は、もう引き返せなくなって居ると＿＿＿。 解ってしまう。 あの時の俺には、アンジェラを、これ以上悲しませたくない事が、全てだった。 家族を失ったのなら、少しでも、代わりになれたらいい。 其れだけを考えて居た。 正しくは無い。 熱と、本能だけが、全てだ。 ＿＿＿自然と重なった肌。 衝動を止める事が、俺には出来なかった。 アンジェラが、涙を流したままなのを、拭う事さえ出来なかった。 あの時の俺は、出来ない事だらけで、今も、出来ない事の方が、ずっと多い。 それでも。 いつか、親父のように『黄金の騎士』になれたのなら。 フォルセナという国の、王城からならば。 アンジェラを支える事が、俺にだって、出来る日が、きっと来るから。 だから、全てが終わったら。 お前を、名前で呼んでやるよ。 いつか、必ず、お前の事を。 陛下じゃない。 俺の、愛する＜アンジェラ＞と。