今となっては、其の景色ばかりを、思い出して居る。 糸のような雨が、白く世界を濁し、足元で一輪の花が揺れる。 覆い茂るに任せた蔦。 欠けた白い大理石の石畳。 何処までも立ち並ぶ、白の列柱。 妖精の指先が、水面に触れる時にだけ、揺れる池の水面。 薄もやが水の上を滑り、巨大な蓮の葉の奥へと誘った。 景色の総てが、霧に包まれて居る世界、＜マナの聖域＞。 記憶の中で、俺は、雨に打たれ続けて居る。 『デュランよ。 我々の負けだ。 敵は、我らの本拠地、ドラゴンズホールに乗り込み、我らの主、竜帝様を暗殺した。 もはや、戦う理由も無くなった・・・』 マナの聖域に振る、雨の狭間から、深いテノールのような声がする。 一瞬、雨の止んだ時、朝もやのような霧が晴れて、声の主が姿を現した。 声の主は『黒曜の騎士』と言った。 騎士の身体は、もう霞のようだ。 早朝の雨に溶けて消える、冷たい空気のように、儚く散ってゆく。 漆黒の鎧が透けて、池の向こう岸に、東屋が見えた。 屋根の下には、マナの女神像が佇んで居る。 東屋の女神像だけは、他と違って、虹色に輝いて居た。 其れは＜マナストーン＞の女神像だ。 美しい女神だった。 俺が見てきた女神の中で、彼女は一番美しかった。 ＿＿＿其処には。 ＿＿＿鮮血が飛び散る。 顔半分に付着した血糊の向こうで、美しいマナの女神は、静かな微笑を浮かべ続けて居る。 其の頬に、ゆっくりと流れていく血は、涙で出来た宝石のように、煌めいて居た。 落ちる滴の元には、血の主が崩れて居る。 水晶のように、透明な瞳の瞳孔が、ゆっくりと、開いていく記憶。 『紅蓮の魔導師も、赤子の手をひねるように敗れ去った。 私も間も無く消滅する。 私は＜一度死んだ人間＞。 竜帝様の・・・ノ、チカラで・・・動いて・・・』 カランと、乾いた音が響いた。 俺の足元に、アンジェラの杖が、転がって行った。 アンジェラは、自分が杖を落とした事にさえ、気づいて居なかった。 其の身体は震え、青ざめた頬を、自由になった両手が、掴んで行った。 黒曜の騎士は、アンジェラを一瞥する。 乾いた声を、霞の奥へ響かせ、風に流れる白雲のように、儚く消えながら。 『・・・さらばだ、デュラン。 私は・・・お前の・・・』 □ Ordinary People ＿＿＿こくっ。 そして、俺の顎が、音を立てるほど大きく落ちる。 瞳をゆっくりと開けば、目前には、身体を預け切った、白銀の剣が在った。 抜き身のままの大きな剣だ。 剣を両手で必死に掴みながら、膝をついて、いつの間にか眠っていたらしい。 「随分長い間、居眠りをして居たのだな・・・デュラン」 刃の表面に、白銀の甲冑が映る。 俺の鎧より、遥かに作り込まれたプレイトだ。 細やかな細工と艶めきが、剣の奥で、静かに光輝いて居る。 俺が膝をついたブーツには、同じ白銀のプレイトが輝いて居た。 けれども、同じ素材だとしても、剣に映るプレイトほどには、作り込まれて居ない。 俺が身に着けて居るのは、下士官用の鎧だからだ。 重厚な装飾を纏う、上官の言葉が、頭上から落ちて来る。 「だが、其れも致し方の無い事だな！ 先の戦で、多くの者が死に、白銀騎士団は、いつも人手不足。 デュラン、君も暫く寝て居ないだろう。 今夜は、私が代わりを務めよう」 「！ いえ、とんでもありませんっ。 ・・・団長！」 俺は、剣に預けて居ただけの身体を、すぐ様立て直した。 そして、膝まずき、頭を垂れる。 すると、長くて固いだけの、俺の髪がズリ落ちて、だらしない影を作った。 此処は、フォルセナ城の城壁。 フォルセナ軍・白銀騎士団が、警備を担う場所だ。 城の正面を守る城壁からは、モールベア高原も、大地の裂け目も、よく見えた。 其の山際を、眩しい朝日が照らして居る。 敵の攻撃から、城を守るための城壁、其の至る所に、フォルセナ王家の紋が刻まれてる。 背後に聳える、王城の頂点にも、象徴である紺碧の旗が、高原からの風に吹かれて居た。 「言っておくが、いくら剣術大会の優勝常連でも、お前も人間だ、デュラン。 責任者にだって、休みは要るぞ？ 未来の娘婿に、過労は似合わわんからな！ 組織にとっても、残業代は余計な経費。 休むべき時には、休みなさい」 「・・・！」 団長は、豪快に笑った。 すると、赤面する俺の背後で、妙な笑い声が聞こえる。 白銀騎士団の穴埋めで回された、他団の傭兵達の声だ。 其の嘲笑が、俺の背中を刺した。 『フン、黄金の騎士の息子はいいな！ 居眠りしてても特別扱いか』 『いくら＜聖剣の勇者＞の仲間だからって、１９歳で隊長職かよ。 英雄王もどうかしてるゼ』 『あんなフツーの顔で、資産も無い孤児の癖に、逆玉だとう？ 出来過ぎてて、マジでムカつく。 ・・・死ねッ！』 俺は、奴らに向かって、グリンッ！と振り向いた。 そして、口パクで、般若のような顔で、言ってやるのだ。 （・・・うっせえ！ バーカバーカ！ お前等なんか・・・。 心がラビ以下だあッ！！） すると、傭兵達は、舌を出して去った。 そんな俺達の様子を、微笑ましそうに見つめながら、団長が続ける。 「デュラン。 君は、２年前に世界を救った、ウェンデルも認める＜女神の騎士＞。 もっと胸を張りなさい」 けれども俺は、顔で笑って、心で泣いて、内なる舌を出しちまう。 （何だよ、アイツ等は！ いっつも陰口ばっかり叩きやがってえっ！） しかし、こんな時ほど、リチャのおっちゃんの顔が、俺の脳裏を過る。 二人だけの時は、王様ではなくて、単なる中年オヤジのおっちゃん。 そんなおっちゃんが、記憶の中で、優しく俺を諭した。 『下の者には、この人の為なら！と思わせるんだぞ、デュラン。 シモーヌとの婚約も決まった事だ。 もう、後ろ盾も在る。 もっと、堂々として居なさい。 それだけでも人は付いて来るんだから、簡単に心を乱してはいかんぞ？』 なので、仕方無く、本当に舌を出すのは止めた。 其の代わりに、昇進してからは、敬語ばかりの日々に、馴染む努力をする。 「しかし、団長・・・。 私には、其の、婚約の話は、まだ早いと想うのですが・・・。 私は、隊長職についてから、日も浅い若造。 シモーヌ様と釣り合うとは・・・その、とても？」 「間違い無く、シモーヌには君だ」 （グッ！！） 俺は、後頭部を軽く殴られたような、そんな気持ちになった。 死んだ俺の母親と、同じ名前の婚約者だから、尚更だ。 噂によると、本当に、若い頃の母とそっくりらしい。 俺は本人と逢った事は無いが、城内（主にメイド組・ウェンディの言葉）に依るとだ。 シモーヌは。 ① 控えめな美人（ゴハンで例えると、肉じゃなくて、サラダ系ね！） ② 内助の功に長けている（家事全般のスキルで、最高値を叩き出すんだそうよ！） ③ 武家の子女（夫が死んだら、自分も死ねって、花嫁学校で教わっているらしいわ！） ④ 嫁の極み（恐ろしい子＿＿＿） おそらく、清楚に暮らし、一家を守り、自分の事は全く省みず、夫と子供に尽くすタイプだろう。 下手をすると、そのせいで、自分の病気も隠しそうなほど、熱心に尽くすように育てられて居る。 つまり、シモーヌは。 何処かの雪国の、足グセの悪い、口も悪い、ド派手な誰かとは、真反対と言う訳で。 「私のシモーヌでは駄目かな？」 「・・・！！」 俺は、下腹に、強烈な蹴りを喰らったような気がした。 其の瞬間、旅の間に観た、アイツの顔や仕草が、後頭部の奥で、弾けて消えた＿＿＿。 ■ 街で一番、大きな武具屋の屋敷、其の一部が俺の自宅だ。 結局、あれから丸二日、徹夜バリだった仕事が明けて、ようやく俺は、帰宅を果たして居た。 俺の家は、余り知られていないが、国の持ち物だ。 戦争で、父親を亡くした遺族に、提供される借家だった。 生前の稼ぎがどうあれ、資産が無ければ、大国柱を失った遺族は、路頭に迷う。 だから、俺の家は、国が、殉死をした兵士の遺族を保護する為に在るのだ。 ロキは、語り継がれるほどの英雄だが、資産家じゃない。 剣の腕前と人望で、ずっと王家に仕えて、最後は団長にまでなったとしても。 其れは、一代限りの出来事だった。 俺の家には、家族の一生を賄えるほどの、財産は無い。 「・・・。 ただいま」 「あっ、お兄ちゃん！ おかえりなさい！ ねえねえ、砂漠からホークアイさんが来てるよっ」 「・・・ゲエッ、またかよ？ こっちは徹夜明けなんだぞ、構ってられっか。 俺は寝るぞ、ウェンディ。 ・・・。 何だよ、何故、俺を睨む」 「だって、素晴らしい眼の保養に、そんな事を言っちゃあ駄目よっ！ 艶やかな美青年は、私達メイドの、共有財産なんだからね！ ホークアイさんが、フォルセナ城に商談に来てくれるから、お兄ちゃんの株も上がったの。 其処を忘れた訳じゃ無いでしょ？ ホラホラッ。 美しい立役者には、挨拶をしてから、ゆっくり寝てよね、お兄ちゃんっ！」 見ると、確かに、ホークアイが居た。 ダイニングルームの椅子に、よく慣れたカンジで座り、俺に目を留めると、ヒラヒラッと手を振る。 １９歳になったホークアイは、２年前より、少し細見になったと思う。 背丈は当時と変わらないが、本人は『一センチ伸びたゼ！』と言い張る。 下手をすると、アンジェラより綺麗な、長い髪の毛先が、クリンと揺れた。 「格安で、フォルセナに、ナバールの新商品をだなあ！ こうして毎度、律儀に大量提供してる俺に『またか』は無いだろう、『またか』は」 「・・・。 ホークアイ、お前んトコの、砂漠でとれる薬にゃ、ま、感謝はしてるぜ。 個人的に、名前も好きだよ。 『サボテン君の、いたいの、いたいの、飛んでゆけ』。 ダケド、なんでイチイチ、お前が動くんだ。 お前が、フォルセナまで運ぶ必要は無いだろ。 移動時間に意味が無い。 多大なる経費の無駄だ」 「フォルセナに遊びに来いって言ったのは、お前じゃないか！ つれないデュラン君。 今夜こそ、ブラックマーケットへと、共に繰り出そうではないか。 そして、一夜のセクシーダンスを・・・漢のロマンと共に！」 「断る」 俺は、前方３メートル先で、やれ『冷たい』だの『それでも漢か』だの、喚くバカは捨て置いた。 俺は忙しい。 眠い。 もう疲れた。 人生の諸課題で精一杯、漢の一生にセクシーは要らない。 よって、自室に逃げるべく、階段へと足を掛ける！ 「ナア、其処は接待だと思って付き合えよ、お得意サンっ。 フォルセナの騎士様、白銀騎士団様、今後とも、ナバール盗賊団改め、ナバール商会をご贔屓に～！ 盗賊家業から足を洗い、額に汗して働いた成果を、是非とも君に・・・！」 「確かに口は聞いた。 でも、俺には、決定権が無いんだぞ。 もっと売りたいなら、他を当たれよ。 これからは、俺より上と話をつけろ！」 「ちょいとお待ち、デュラン。 なんだい、ホークアイさんに向かって、其の言い草は。 丸二日、お風呂にも入らないで、ボサボサして。 ワザワザ来てくれた友達に、そんな態度じゃあ、叔母さんは関心しないよ。 ホークアイさんに失礼だろう！」 そんなホークアイの前には、しっかり『俺の』皿が在った。 ステラ叔母さんが、俺の皿を、ホークアイの為に使うからだ。 俺専用の、俺の一番お気に入りの、青い色をした、デカイ皿。 そして、最大の好物たる、モールベアのソテー。 其れが、ステラ叔母さんの手で、ジュウジュウ肉汁を迸らせながら、ホークアイの前に『のみ』盛られてゆく。 手際良く盛りながら、ステラ叔母さんは、俺に見せた顔とは真逆の、輝く菩薩顔を、ホークアイへと向けた。 「許しておくれね～、ホークアイさん～！ これでも、しっかりした方なんだよ、私の甥っ子は！ まだ頼り無い所もあるけれど、今は、一家の支え手だしね・・・。 最近は、徹夜続きで・・・。 まあ、ちょいとバカなのさ！」 「滅相もない、マダム。 俺は、貴女のサーヴィス精神に賭けて、奴の無作法など、全く気にしません」 「おや。 もう一枚、ソテーをつけちゃおうかな。 ほら、デュラン！ 何してるんだい！ 今夜は、シモーヌさんと、初めての顔合わせなんだろう？ 寝る前に、せめてお風呂には入って置くんだよ・・・！」 「というか、お兄ちゃん、髪伸び過ぎ。 其れは見合いに行く男の、髪型じゃないよ・・・」 マダムと、妹と、美青年は、徹夜明け（見合い前）の俺を責め続けた。 ■ 階下で繰り広げられる３人の、やかましい会話を耳にしながら、俺は、ようやく自室へと上がる。 俺の部屋は狭い。 けれども、一応は個室の体裁だ。 シングルベットと、書き物が出来る程度の、机と椅子。 後は、棚が一つ在るだけの、質素な部屋だった。 棚には、剣術や兵法の書、そして騎士道の本が、数冊だけ並んで居る。 隣には、俺と親父が集めた、剣術大会のトロフィーが、何本も並んで居た。 （ちなみに、内装が花柄とキルトばかりなのは、おばさんの趣味であって、俺では無い） 机上には、普段、特に書き物をしないから、物が無いのが常だ。 ごく稀の『返事』の為だけに、ペンが一本、立つのみの机上。 けれども、今日に限って、ペンを使う用事が出来てしまった。 机の上に、ギフトが在るからだ。 其れは、惜しげも無く、高価な木材が使われた、ギフトボックスだった。 職人が、端正を込めて堀った細工が、さりげなく随所にあしらわれて居る。 かけられたリボンは、伝統工芸品の、７色の糸を使った組み紐だ。 赤は、サラマンダー。 碧は、ドリア－ド。 そんな風に、組紐には、ほんの僅かだが、精霊力が込められて居た。 組み紐の間には、真っ白のカードが、一枚だけ挟まれて居る。 どうせ、送り主は、いつものように、署名をしないのだろう。 俺には、見ただけで解るからだ。 誰が贈って寄越したのかは。 「・・・もう、春なんだな・・・」 いつの間にか、季節に追い越されて居る。 其の事に気づいてしまう。 贈り物は、俺の処へ、季節ごとに届くと決まって居た。 礼状の体裁を取ったカードと共に、薔薇の花が、ドライフラワーにされて飾られて居る。 其れで署名のつもりなんだろう。 贈り主と、同じ名前の品種が選ばれて居る。 カードには、流れるような筆記体で、いつものように、一文だけが添えられて居た。 此の季節も、同じように、俺だけに刻み付けるつもりで、滑らせる言葉が在るんだ。 『デュラン。 アナタは元気かしら・・・？』 其の言葉を、胸に抱いたまま、眠りに落ちた、俺の夢は・・・。 同じ事の繰り返しだった。 出逢い、旅、そして別れ。 何人もの仲間と、何度も出逢い、冒険をしては、別れて行く夢を、幾度も観る。 旅で起こる出来事は、誰と出逢うかで、其の中身も、終わりも、違って居た。 ＜在る時間＞で、俺はシャルロットに出逢う。 ＜別の時間＞は、ホークアイだ。 そんな風に、３人でパーティを組んでは、何度も冒険をする夢を、繰り返し観て居る。 夢の中での俺の役割は、いつも＜女神の騎士＞だ。 誰と出逢おうが、どんな場所に向かおうが、俺の務めは変わらなかった。 いつも、聖都に期待をされ続けて居る。 『聖剣の勇者を護る＜女神の騎士＞よ。 どうか、マナの女神様を御救い下さい』 ＿＿＿其れは、不思議な夢だ。 俺が旅をしたのは、一回だけのハズだった。 それなのに、夢の中では、同じ事を繰り返して居る。 俺は＜聖剣の勇者＞と出逢い、仲間になって＜女神を救う＞。 いつも、何度でも、同じ救いを繰り返して居た。 其れは、女神を救う夢の重なりだ。 幾重にも連なる夢の檻、其の終わりは、いつも優しかった。 世界に希望の光が溢れる＿＿＿。 ＜彼女＞にさえ出逢わなければ。 夢の中で＜彼女＞に出逢うと。 旅は、いつも、残酷になった。 「・・・また、冒険の夢・・・」 ＿＿＿俺は。 雨の音で目を覚ます。 気が付くと、雨粒の音が、部屋中に木霊して居た。 分厚い硝子の向こう側に、鈍色の空から、糸のような雨が流れ落ちる、景色が在る。 いつの間にか、俺は、服を着るのも忘れて、倒れ込んで居たらしい。 肌を晒したまま、ベットに放り出した身体が、シーツの波間で冷たくなって居た。 霧がかったように、頭が重い。 素肌が冷気さらされて、寒い。 吐く息も白く濁る。 此処は、冷たい、一人寝の部屋だ。 それなのに、吐く息は熱かった。 「・・・うお～い！ デュラン。 まだ寝てるのかあ～？ 茶ア持ってきたぞ～！」 「！」 其の時、イキナリ、間延びをした声が、俺の部屋に響いた。 ホークアイの声だ。 仲間の声が、鍵の掛かった、粗末な木の扉の、向こう側から降って来る。 俺は、手探りでシャツを探し、申し訳程度に羽織ると＿＿＿。 身体の熱が冷めるのを待ってから、掛け金を開いた。 「何だ、起きてたんなら、早く開けろよ。 せっかくの茶が冷めるだろ」 其の途端、バタンと乱暴に扉が開いて、紅茶をトレイに乗せた、ホークアイが現れた。 マグカップに並々と継がれた紅茶も、冬の彼女のギフトだ。 俺は、二つ並んだカップに一瞥をくれながら、ホークアイを部屋に入れた。 もう何度も、俺の部屋に来た事があるホークアイは、勝手知ったる様子だ。 まるで、自分の部屋の如く、ごく普通に入って来る。 『お邪魔します』も言わん。 イキナリ入る。 「で、ダージリンか、アッサム。 デュランはどっちがイイのカナー？ ・・・おおっと。 スマン、デュランが、洒落た茶葉の名前なんぞを、知る訳が無かったな！ 何も入ってない奴かミルク入り、どっちが好きなんだ、お前は」 「・・・。 相変わらず、失礼な奴だ。 俺が貰ったモンなんだ、葉っぱの名前ぐらいは知ってらあ。 俺は・・・ダージリン・・・だ」 「ほー。 こんな洒落たモンをくれる当てが、お前にゃあるのか。 寝起きのボサボサデュランの癖に、生意気だな。 しかも、お前サ、また背が伸びただろう？ 十代も後半に突入してから、此の俺を差し置いて、１８０超えとは、一体何だッ！」 だんっ！と、乱暴にカップが、机上に置かれた。 粗末ながらも、一応イスが在るのに、ホークアイは、俺のベットを奪う。 遂さっきまで、俺が死に体だったシーツの上で、ゴロゴロし始めた。 「あ～。 人肌って、ヌクヌクして、超気持ちいいよな！ 例えソレが、元・無作法野郎で、無駄に身長の高い、汗臭いオトコのシーツでもナ。 ・・・と、アレ。 んんっ？ 臭くない・・・？ ぬあにイ、デュランの癖に、フローラルの香りだとおっ？」 「当たり前だろ。 寝る前に、風呂に入ったからな。 人として」 「デュランの癖に清潔とは、世紀末現象だ。 きっと、世界の終わりが近いんだ。 そりゃもしかすると、これから見合いだからカナ？ 俺より婚期が早いのも、人類滅亡の時が近い証だな、こりゃ！」 燻る湯気の向こうで、意味深な流し目し、言いたい放題のホークアイ。 アホを、ジト目で、暫く見つめてから＿＿＿。 俺は、雨に視線を戻した。 音を立てて落ちる、白糸の雨は、聖域での雨に、よく似て居る。 雨の帳の向こうで、一瞬、滴が流れ落ちる、白くて細い腕が、記憶の底から蘇った。 ＿＿＿俺は、瞳を閉じる。 「・・・。 俺には、果たすべき役割が在る。 バカにするなよ、ホークアイ、俺だって、いつまでも子供じゃない。 多少の身だしなみぐらいは、考えるようになったさ。 其れも、必要な事だ。 ＿＿＿守る為には」 「・・・。 へえ、守る、ね。 さて、一体、何をだい？」 「・・・。 俺の家族を、だ」 刹那。 ホークアイの瞳が、深みを帯びて煌いていく。 其れは、本当に、瞬間の出来事だ。 真近で何度も、顔を突き合わせて居るから解る、僅かな変化だった。 ホークアイが、何かを深く考えた時の、本人さえ気づいて居ない、独特の眼差し。 けれども、其の眼差しは、すぐに、いつもの調子づいた物に戻った。 「おおっと。 これまた随分、デュランらしくない回答が来たモンだ。 遂この間まで、アホな犬だった癖にサ。 色々背負って生きて居るなんて、まるで、デュランじゃ無いみたいだな」 ホークアイは、がばっと、何かを思いついたように、ベッドから身体を起こした。 そして、自分の懐を、あんまり見たくはない物を、渋々見ている目で、じっと見つめて居る。 随分と長い間、無言の時間が続いた。 ホークアイの癖に、余りに静かで、不気味に想った俺は、窓辺から視線を戻した。 ホークアイと、俺の眼が、逢う。 「・・・実は。 お前の髪を、切ってくれないかとな。 さっき、ウェンディちゃんに頼まれて、上がって来たんだが。 其れでは何だか、気が乗らん。 切っちまったら、デュランが、もっと変わっちまいそうでナ」 「・・・ホークアイ」 「悪い事は言わん。 ・・・したくもない見合いなんか。 この際、キッパリと、止めちまう事だな」 気が乗らないと言う割には、ジャキジャキと、髪切り鋏を楽し気に光らせるホークアイ。 けれども、其の目は、優しく俺を諫めるようだ。 俺は、言葉を濁したが、ホークアイにはバレて居る。 完璧に、俺の胸の内は。 「考えてもみりゃあだなあ。 ２年前に、６人も、年頃の男女が集まってサ。 一つの世界を救ったんだぜ？ リースと、アンジェラと、それに、シャルロットや、ケヴィン。 ・・・俺は楽しかったよ。 中々得難い仲間達だった」 ホークアイは、そっと、俺の傍に寄った。 俺の背中に回って、長くて固いばかりの髪を、器用に指ですいて行く。 名残惜しそうな指先が、時折、そっと、ブラウンの髪に絡んだ。 ろくにクシも通さない俺の髪を、ホークアイは、指だけで解いてゆく。 昔を思い出しながら＿＿＿だ。 「・・・。 今の俺は、こんな身の上だからな。 デュラン以上に、冒険が終わった後も、＜色々な世界＞を＜沢山観て回った＞んだゼ。 ハッキリ言えば、皆無だった。 ６人も、国も身分も違う人間が、強い絆で結ばれる世界なんてな。 大抵は、数が揃わない。 心の通じ合う仲間の数が。 たまたま利害が一致して、ワラワラ群れるだけなら、本当によく在る事だ。 でも、背負う背景の違う人間同士ってのは、一対一でも、反発するモンだ。 だが、俺達は」 「・・・」 「背負う背景の違う人間が、６人居ても大丈夫だった。 俺は、正直、初めて観たよ。 だから・・・。 ＜此の世界のデュラン＞と仲間になれて、＜あの時の俺＞は、嬉しかった」 「・・・。 ホークアイ？」 今。 ＿＿＿ザンッ！と、横嬲りの雨が、激しく硝子窓を叩き、雨粒が、分厚い硝子窓を鈍く揺らす。 ホークアイは、手際良く、俺の髪へとブラシを入れ始めた。 指だけでも解けた俺の髪は、ブラシを入れられると、一層マトモな髪になった。 表面を撫でられる度に、艶が出て、柔らかくなってゆく。 そんな俺の様子を、嬉しそうに眺めながら、ホークアイは語り続けた。 「国は違うし、考え方も、全く違う。 ダケド、今の俺は、お前の事が、凄く好きなんだ、デュラン。 世間じゃ争いばかりだが・・・。 俺とお前は＜違う在り方を選べた＞。 これは、凄い事さ」 其の時、何を想ったのか。 ホークアイは、懐から、片方だけのピアスを取り出した。 ・・・なんだこりゃ？ 其れは、大量のマナが込められたピアスだった。 どうも、防具の類のようだ。 どう見ても『女物』だが。 マナが極端に少ない今の時代に、マナのエネルギーを豊富に含んだ、石の防具。 ピアスの石は、キラキラと、７色に煌めいて居た。 其の虹色が、余りに綺麗で、俺は、ぼうっと魅入ってしまう。 貴重な物だ、貰えるなら在り難い。 けれども、何故、ホークアイは、俺には似合うハズの無い、女物のピアスを＿＿＿？ 「へえ！ デュランでも、まだ、ピアスなんか出来るんだな！ 冒険の時の跡が、耳に残ってて良かった。 じゃあ、此のピアスは、デュランにあげよう。 偶然、旅先で手に入ったんだ。 凄くいい品だろ？ なんと、最新のアルテナ式防具より、マナが入ってるんだゼ！ 今の時代にゃ、カネでは手に入らない、価値の在る防具だよ。 片耳だけだが、十分に、此の先のお前を護るだろう。 タダでくれてやる俺に、感謝をしたまえ」 「オイ、ホークアイ。 お前、こんなの、一体何処で手に入れて・・・？」 「そりゃヒ・ミ・ツ、だなっ★」 なっ★で、妙に声が可愛いい。 しかも、親指なんか立てやがる。 俺は、ホークアイが見せた、余りの可愛さに、恐怖を感じて青ざめた。 コイツは、いつか投げキスを決めるとか、ハートをぶっ飛ばすとか、やりかねないほどだ。 俺の恐怖はさて置き、ホークアイは、楽し気なまま『さて、何処で髪をチョン切ろうかナ』だった。 鋏の先を、髪の周りでウロチョロさせては、品定めをして居た。 そして・・・楽し気なまま・・・俺を見透かす。 「・・・なあ、デュラン。 どうせ、イメチェンするならば、もっとお前らしくしようじゃないか。 したくもない結婚は、未来のお前には、似合わんよ」 「・・・はあ？ ・・・未来の俺？」 「そ。 ＜未来の俺達＞だ。 俺も、お前も、着々と年を取るんだぞ。 悔いの無い毎日を生きたいとは思わんか？ 年をくった後の俺達の為にも、パートナー選びは、とても大事だとは思わないのかい」 「・・・」 「例えばだ。 もう一度、聖剣を巡る冒険が始まったとしよう。 其の時、お前が隣に居て欲しいのは、一体誰なんだ？ シモーヌちゃん？ それとも・・・俺？」 「！ なんで、其処で選択肢が、お前かシモーヌなんだ。 それに、冒険と、結婚は違うだろう。 俺が、ずっと、一緒に居たかったのはなあ・・・っ」 ＿＿＿長い、紫の、髪の＿＿＿。 「・・・・・・図星だな」 其の時。 ばさあっ！ そう、滅茶苦茶いい音を立てながら、俺の長かった髪が、木っ端微塵に飛び立った。 其の硬い髪が落ちる様は、羽が舞うようだとか、そんな綺麗なモンでは無かった。 正に、毛が落ちて居る。 舞い落ちる毛の嵐。 「うわっ、デュランッ、お前ッ。 あんなに梳いたのに、まだダマに？ 最後にクシ入れたのは、一体いつだ？ 何が『もう子供じゃない』だッ。 漢の断髪式じゃなく、此れではトリミングではないか～っ！」 「・・・だ、だから、失礼な奴だな！ 半年にいっぺんは、髪ぐらい切ってるよ！ えー、クシは・・・。 あー、くし？ 最後は、誕生日・・・？」 「た、誕生日・・・。 ぬあんじゃいそりゃあ・・・」 ＿＿＿＿＿＿そうして。 ホークアイが、笑う。 だから、俺も、笑う。 穏やかな日常が、今日も続いて行く。 記憶の底で。 白く濁る景色の水底で。 同じ物語を、何度も繰り返しながら。 糸のような雨、白に染まる視界、一輪の花。 濡れた素肌、張り付いた髪、翡翠の瞳。 其の総てが、瞼の奥に、きつく封じ込められたまま、水面の奥底で、何度も繰り返されてゆく。 出逢いと、別れを、何度でも。