『天国のお父様、お母様。 仇は取りました。 私は、エリオットと一緒に、ローラントを昔のような、平和な王国に戻して見せます。 そして、仲間達と共に、マナが失われてしまった、此の世界も・・・』 風にはためく、リースのブロンドが、蒼い空に広がって行く。 リースの隣では、幼いエリオット王子が、リースの手を、きゅっと握りしめていた。 微笑み合う二人は、白亜の城を見上げ、頂点に立つ国旗を誇らしげに眺めて居る。 其処には、翼あるものの父を象ったローラントの象徴が、風の中を泳いで居た。 『エリオット、怪我は無い？』 『うん、僕、平気だよ！』 『ごめんね、エリオット、私・・・』 『・・・僕ね、夢を見たんだ。 夢の中で、お父様とお母様、とても幸せそうだったよ。 そして、僕にこう言ったんだ。 ローラントを元の王国に戻す為に、お姉様を手助けしなさいって。 いつまでも、お姉様に甘えてばかりじゃ、いけないんだよね。 僕、頑張る！』 『・・・エリオット！』 エリオット王子の手を引いて、天掛ける道を、ゆっくりと下って行く、リース。 二人の周囲を、ローラントの近衛兵達が取り囲んで居た。 俺は、デュランの傍で、リースの事を、少し離れた場所から見つめて居た。 魔物の居なくなった天掛ける道は、とても美しかった。 リースの周囲を、ずっと優しい風が舞っている。 道端に咲く野の花からは、香しい、春の香りがする。 眼下に広がる海原は、何処までも青く澄み、空を映して波打って居た。 今＿＿＿キュイ＿＿＿とフラミーの声が響いて＿＿＿リースが微笑む。 「無事に戻れて良かったな、ホークアイ。 一時は、どうなる事かと想ったぜ！」 其の時、ようやく『荷が下りた』ように、デュランはブロンズソードを肩から下した。 俺がリースを見ていた間、デュランは、ずっと剣の素振りをして居たのだ。 武者修行が旅の目的だったデュランにとって『強くなる事』は、今でも大事な事らしい。 隙あらば、素振りばかりをやって居る。 「・・・おー。 無事に戻れて何よりだよナア・・・」 「・・・。 なんだ其の、気の無い返事は。 お前は、今夜も城で馳走に預かるんだろう、ホークアイ！ 生きて肉を食える有難味を噛みしめろ」 「フッ。 いいよな、修行バカは・・・。 必要以上に悩まなくていいから。 繊細な俺は、監視付きでメシ食って、味を感じたりなどは出来ん！ それに『俺だけ』リースに近づけないんだぞ？ 何が有難味だ、此の野郎！」 「ライザさんの判断は、善意の在る方だと想うがな。 ・・・俺は」 「・・・。 ソイツはモチロン、解ってるサ」 やれやれと肩をすくめて見せる俺に、あきれ顔のデュラン。 マナの女神様を救った功績で、晴れて勇者の仲間となった俺を、責めるローラント人は、もう居ない。 けれども、其れがタテマエなのは、誰にだって解る事だ。 リースを連れて、聖域から戻った俺達を、ローラントの人々は、快く迎えてくれた。 それでも、ナバール人である俺の、行動の自由までは、与えちゃあくれない。 おかげで俺には、監視のネーチャンが、いつも一人は付く有様だった。 此の数日と言うもの、メシの時でさえ、俺だけがリースに近づけない。 ええい、デュランはリースに近づき放題だと言うのに！ なんつう不平等な結末なのか？ チッ、やってられん！ 「・・・ふうん。 じゃあ、どうする？ ホークアイ。 さっき、ライザさんから、バイゼル行きの切符を貰ったぞ。 俺は２時間後の便で立つが」 ライザさんから貰った船の切符。 ２枚ある内の、１枚をヒラヒラさせながら、デュランが笑った。 そして、口パクで続ける。 （でもよ。 流石に、リースと、挨拶もせずには帰らんよなあ？） チラッと流し目で、背後のネーチャンを見てから、デュランは続けて、言葉の一部を口パクした。 「それとも、もう諦めて、俺の家に来るか？ （ローラントよりは、ナバールに好意的だからな、フォルセナは。 精神的には楽が出来るぞ？）」 「・・・。 それは、そうかもしれんが」 「だろう？ もう故郷には、俺より強い傭兵が居なくてさ！ 同い年じゃあ、お前ぐらいなんだよ、俺と対等にやれるのは。 どうだ、ホークアイ。 最後にフォルセナで手合わせをしてから、ナバールへ帰るってのは。 俺んち、ベッドが一個余ってるんだ。 おばさんもウェンディも、お前なら、きっと歓迎するぜ！」 「・・・ナア、そういう誘いは、もっとスマートにやろうぜ！ デュラン。 俺は、お前にゃ、勿体ないほどの美人なんだからナ・・・」 「・・・。 ・・・それは、どう言う意味で・・・」 「・・・。 そのままサ・・・」 俺は『ニヤッ』と笑って、ついでに、ばちーん☆とウィンクをしてやる。 俺的には、甘いハートをぶっ飛ばして、相手に精神的なダメージを与える趣向だった。 俺から放たれた架空のハートを、青ざめつつ、デュランがバッ！と避ける。 ＿＿＿俺は、笑った。 ＿＿＿デュランも、笑った。 ザンッと波打つ音がして、気が付けば、深い蒼だった海が、黄金色に染まって居る。 水平線の向こう側に、紅い夕日が、ゆっくりと沈んでゆく。 今日も、一日が終わりつつある。 そして、仲間との時間も、終わりが近づいて居た。 デュランの目が、いつもより、優しく見えた。 デュランは、何かとプライドが高くて、気の短い所も在る男だったが・・・。 冒険を終えたデュランは、出会った頃より、ずっといい男になったと想う。 「旅の間、世話になったな。 有難う、デュラン。 今のお前は、男前だぜ・・・。 イーグルの次にな」 「・・・ん？ イーグル？ 誰だ、それは」 「昔、俺に食い物をくれて、命を救ってくれた、男の名前だよ。 お前のゲテモノ料理よりは、遥かに旨いメシをくれた、大恩人さ。 そして、俺の相棒『だった』」 俺の腹違いの兄弟だった。 本当の兄弟だった、イーグル。 冒険を経て知ってしまった、俺自身の秘密の数々＿＿＿。 其れ等を胸に秘めたまま、俺は微笑む。 ソイツは、本当に『知らない方が良かった』事かもしれない。 ・・・けれども、知る前には、戻れない・・・。 「・・・じゃあな。 きっと、また会おうぜ、デュラン」 ＿＿＿友との別れを、選んだ瞬間。 其れ以上、何も言わなくても、デュランには何かが伝わる。 無言のまま差し出された手が、握りしめた互いの両手が、静かに別離を受け止めて行った。 ■ ローラント城の、宛がわれた客間で、独り、最後のメシを食う。 デュランも居ない、リースにも近づけない大広間で、晩餐を食ったって、しょうがなかった。 ロイヤル・ブルーで統一され、金細工が至る所に施された、広い客室。 ナバールでは考えらえないような、ふかふかの大きなベッド。 バルコニーの下では、豊かな森と、美しい海が、何処までも続いて居る。 俺は、磨き上げられたシルバーで、残りの一切れになった、コカバードのソテーを串刺しにした。 女神サンが勝利を収めたファ・ディールには、もう＜闇＞の気配が無い。 それでも、コカバードは居る。 見た所、ドラゴンやデーモンのような、ヒトの脅威となる魔物は、消えて居るようだった。 食用にも出来る、比較的無害な魔物は、家畜みたいなモンだからか。 ずっと数は少なくなったが、生息はして居た。 「ごちそーさん！ 凄く旨かったぜ、ローラント料理！」 俺は、ドアの向こう側に立つ、見張りのネーチャンに、空になった皿を渡した。 アマゾネスのネーチャンは、俺を一瞥した後、皿だけは受け取って、銅像のように動かなくなった。 俺は、笑顔のまま、扉を閉める。 ＿＿＿これでもう、完璧に一人になった。 俺は、部屋の片隅にあるクローゼットへ、ゆっくりと近づく。 中には、黒のガアブとクナイが、まだ存在をして居た。 「・・・そうか。 まだ在る・・・か」 もしかしたら、次にクローゼットを開けた時にゃ、跡形も無く消えて居るかも。 ・・・内心では、其れを期待して居た。 けれども、無理だったようだ。 ガアブも、クナイも、俺の前から、消えてくれはしなかった。 俺は、アマゾネスに見せた、張り付いた笑顔のまま、ガアブを手に取る。 シルクのようにトロッとした素材の、漆黒の防具。 月と、星と、蝋燭の明かりだけが、辺りを照らす夜ならば＿＿＿。 闇の中で、ガアブを纏えば、俺の姿も消えてゆく。 隠密行動が出来るようになり、もう、誰も、俺を認識出来ない。 ＜闇の力＞を秘めたクナイ。 其れも、俺が望めば、幾らでも創る事が出来る。 ＿＿＿ヒュッ。 僅かなマナを含ませて、クナイを四方に投げる。 部屋の片隅で燃えていた蝋燭が、クナイが起こした風で、総て消えた。 後には、完全な闇と、静寂だけが残る。 ・・・そろそろ頃合いだ。 俺は、旅立たねばならない。 ギイッと軋んだ音を立てて、バルコニーに続くドアが、俺の手で開かれる。 傍目には、風で自然に開き、そして、閉じたようにしか見えないだろう。 バルコニーの下で、裏庭を警備する為に、歩いて居るアマゾネス達にも、俺の姿は見えない。 俺は、客間に隣接していた崖に手を伸ばし、岩場へと足を掛けた。 ローラント城は、絶壁を利用して作られた城だ。 山の崖に沿う様に、白亜の壁が、山頂近くまで続いて居る。 軍隊にとっちゃ、やっかいな守りだろう。 だが、俺は独りだ。 姿さえ、誰にも見られないなら＿＿＿＜昇る事が出来る＞。 ＜闇の力＞を得た俺は、不思議な事だが、疲れなくなった。 場の高低差も無視出来るからだ。 今の俺は、物理的な障害に、行く手を阻まれる事が、極端に少ない。 絶壁さえも苦も無く昇れる。 所によっては、空を飛ぶように、障害を超えられた。 俺は、ふと、岩場から目を離す。 遠くに満月が観えた。 夜の帳が揺らめくと、夜空に浮かぶ満月も揺れる。 闇の力を使えば、月明かりの向こう側に、イーグルとファルコンの姿が観える。 其れは、確かに＜観えて＞居たんだ。 「・・・そうか。 ＜アッチの世界＞では、まだ＜生きて居てくれる＞んだな」 俺が、ゆっくりと被りを振ると、二人の姿も溶けて消えた。 どうやら、俺の側に『観る気が在るか否か』・・・。 其れが決め手のようだ。 ＜アチラ側＞に跳べるかどうかは。 イチかバチか、俺は、岩場から、とんっと手を離す。 空気よりも軽くなった俺の身体は、闇に溶けたまま、宙を浮いた。 闇の力を使うと、ふわっと、無重力を、漂うに飛べるんだ。 かつての美獣のように＿＿＿。 見上げると、まだ焼け爛れた跡の残る、ローラント城の最上階が、其処に在る。 （・・・。 リース・・・） 闇夜に溶けたまま城に近づくと、ネグリジェ姿のリースが、窓の向こうに見えた。 湯あみから上がったばかりなのか、ほかほかと気持ちの良い湯気が、リースの周囲を覆って居る。 リースは、まっ白なドレッサーの前で、長いブロンドにブラシを掛けて居た。 其の背後には、天蓋の付いたベッドが在る。 俺は、パロの道具屋で買った『ぱっくんチョコ・イチゴ味』を、ガアブの中から取り出した。 何故イチゴ味を買ったのかと言えば、リースの好物だからだ。 別れの時が来る前に。 それぞれの道へ戻る前に・・・。 俺が、リースに渡したかった、ささやかな餞別だった。 （・・・せめて、窓辺に置いて行くよ、リース・・・） 俺が、君に逢う事を。 ローラントの人々は、誰も望んじゃ居ないだろう。 だから、せめてもの気持ちだけは、此処に・・・。 そうして俺が、チョコを置いて去ろう決めた、其の時だった。 ＿＿＿ヒュウッ 今、一際強い風が吹いて、窓辺のカーテンが開いてしまう。 満月の光が、闇を纏った、俺のガアブを、突き抜けてしまった。 「・・・！」 振り向いたリースと、チョコを差し出す俺が＿＿＿＿＿＿出逢う。 「・・・っ。 ああ・・・っ、・・・ホーク、アイ！」 俺の姿を見つけたリースは、一目散に、俺の傍に走って来る。 そして、か細い両腕で、俺を抱きしめた。 リースの・・・柔らかな髪から・・・石鹸の匂いがする・・・。 「・・・ホークアイ、ホークアイ、ホークアイ！」 お互いに『ずっと逢いたかった』なんて言葉は、無い。 でも、解るよ。 君が、ずっと、俺を待って居たのを＿＿＿。 一頻り名前を呼び、涙さえ流し続けたリースが、ようやく我に返る。 そして、ぱっと赤面をした後、ゴシゴシと涙を拭いた。 普段は、何でもハンカチを使うリースが、狼狽の余り、掌で涙を拭いて居る。 「ごめん・・・なさい・・・。 ごめんなさい、ホークアイ。 今でも、私は、貴方に何も出来ないままですね。 ライザや、皆を、止める事が出来ませんでした・・・」 「・・・リース」 「其れどころか、旅の始まりで、私は貴方の仲間を傷つけて！ ああ、総て、私が悪かったのです。 風の城壁の守りに、甘え過ぎて居ました。 アレが、どんな技術かも解らないまま。 もっと知る努力をして居れば、美獣などに、敗れたりはしなかったでしょう。 お父様も、死なずに済んだのです。 本当に悪かったのは、魔族と、簡単に付け入られた、私なのです・・・。 だから、ホークアイ。 貴方は何も悪くない」 「・・・。 いや、其れは違うよ・・・。 リース・・・」 「・・・ホークアイ？」 ＿＿＿＿＿＿今の俺には、解るから。 「リースには、信じられないかもしれない。 でも、どうか、聴いてほしい。 此のファ・ディールには＜無限の世界＞が在るんだよ。 今の俺には、其れが観えるから、観えない君よりも、沢山の事が解るんだ」 「・・・無限の、セカイ・・・？」 「そうだよ、リース。 ＜無限に広がる時間と空間＞。 君の部屋の窓に映る、夜空の向こう側が、確かに在るんだ。 俺達が生きている＜ファ・ディール＞は、宇宙を漂う、世界の一つに過ぎ無い。 此の世界は＜在りえた可能性の一つ＞なんだ。 そして、今の俺には、遠くで＜他の時間を生きる君＞が＜観える＞。 其処では＜他の時間を生きる君＞が、精一杯、出来る事をして居るよ。 ＜今此処を生きる君＞と同じようにね」 観ようとすれば、解る。 黒の濁流の中に拡がる＜ファ・ディール＞の＜世界＞。 古代呪法の奥で、終わらない戦争を、何度も繰り返す＜多次元＞。 世界が、無限に、増殖を続けて居るのが観える。 まるで、海で生まれた単細胞生物が、増殖と進化を繰り返すように。 そして＿＿＿。 ＜マナの女神と聖剣＞は、此の争いの絶えない世界で、生まれ続ける哀しみに、応えない事も・・・。 俺には解る。 「・・・だから、リース。 君だけが、過去の自分を責めるのは、間違いなのサ。 過去の君は、過去の時間に、君に出来る精一杯の事をした。 ・・・それだけなのだから」 「・・・ホークアイ。 貴方は、一体、何を言って居るの・・・？」 「おっと！ そんな顔はしないでくれ給え！ スマン。 実は、此れ以上は、俺にも上手く言えないんだ・・・。 世界の成り立ちなんて、こむずかしー事はネ。 だけど、どうか、信じて欲しい。 ＜観える＞し＜行く事も出来る＞＜他のファ・ディール＞は、確かに在る。 そして『観える者にしか出来ない事』が、此の先の＜無限の世界＞に在る事も」 ＿＿＿俺は。 とんっと、窓辺を蹴った。 其れだけで、俺の身体は、風のように舞い上がる。 闇夜の中に踊り出した俺の身体に、もう質量は無い。 物理の法則を超越した＜闇の力＞。 そして＜古代呪法＞。 其の力が、俺の中に在る限り、俺には＜行く事が出来る＞。 「！ 待って下さい、ホークアイ・・・！ 貴方は、何処へ行くと言うのですか？ 行かないで・・・」 時折、黒雲の合間から挿し込む月光が、俺のガアブを照らし出して居る。 「私を置いて、何処か遠くへなんて、行かないで下さい。 私は・・・。 貴方の事を・・・っ！」 リースの声と、満月の光だけが、今の俺を繋ぎ止めて居た。 それでも。 今の俺じゃあ、君の傍に居る事は、出来無いから。 「リース。 今の俺には、生きる事が出来るハズだった、君のお父さんが、遠くに観えるんだ。 それだけじゃない。 俺の母親も、兄弟も、無限に観える。 俺は＜他の世界＞へ行って見ようと想う。 俺達の生きる世界から・・・争いを失くす方法を探す為に」 ＿＿＿＿＿＿今、跳ぼうと決めた。 其の時、俺の右腕に、闇の精霊・シェイドが顕現する。 同時に、パリン！と音がして、空間自体が、裂けた。 今＜古代呪法＞が発動し、無限に広がり続ける＜多次元宇宙＞へ続く道が、開かれる。 総ての可能性がひしめく、呪いの海が、俺が来るのを待って居る。 質量の無い、揺らぎの世界。 音も無く飛び交う、無数の鏡の数だけ存在する＜ファ・ディール＞へ＿＿＿今、跳ぼう。 「だから、今は、少しだけ・・・。 サヨナラにしような。 ・・・リース」 もしも、生還が可能なら。 俺は、時を超えて、また君に出逢えるのだから。 古代呪法編 完 ＮＥＸＴ 原初の大樹編