「君を全く知らないのに」 ファルコンの長い髪が、ペダンの風に揺れて居る。 湿気を含んだ熱い風だ。 風は、ファルコンの前髪を、ゆらりと掻き上げた。 俺に似た顔立ちと、茶褐色の肌。 ナバールの上忍が好んで使うダガー。 其れも俺と同じだった。 鞘には、二本の短剣が炎の内で重なる、ナバールの紋が刻まれて居た。 「よく知らない女性を、イキナリ呼びつけるだなんて、関心しないぞ？ 少年。 でも、君は、ちょっと旦那様に似て居るな。 だから、特別に許してあげようか。 私に何の用だい？」 彼女は、あははっと、陽気に笑いながら、俺に語り掛けた。 そんなファルコンの仕草に、俺は背筋が寒くなる。 彼女、一見、とても綺麗で陽気だけど、そう『見せて』居るだけだ。 実際には、俺の存在をとても警戒して居る。 其れはすぐに解る。 ・・・何故なら、ファルコンは、ナバールの上忍。 ナバールの忍にとっちゃあ、自分の感情を簡単に見せないのは、当然の心得なのだから。 「・・・やあ、ファルコンさん。 奇遇だね。 俺の名前も『ホークアイ』って言うんだよ。 貴女の息子と同じ」 俺は、上忍の心得を見抜いた上で、慎重に、次の言葉を選んで居た。 今のナバールは、盗賊団だ。 だが、盗みの技術の基礎は、首領のフレイムカーンを筆頭に置く、頭の一族が作って来た。 盗みの技術も、護衛の為の戦法も、頭の一族が、代々受け継いでいる、隠密の秘術に在る。 其の事を、俺は、幼い頃から、イーグルの隣で、フレイムカーンから教わって居た。 ＿＿＿フレイムカーンの直伝でだ。 「・・・。 ねえ、ファルコンさん。 実は、俺も、ナバールの出身なんだよ。 訳あって、ずっと留守にして居るが、故郷なんだ。 ホラ、此れが証拠のダガーだ。 それに、俺の肌を見たら、砂漠から来たのは解るだろう？ 其処で、申し訳無いが・・・。 もしも、俺の言葉を信じてくれるなら、今のナバールの事を、少し教えてくれないかな。 ずっと離れてる故郷が、俺は、忘れられないんだ。 懐かしいから、今のナバールが知りたい。 貴女が話せる範囲でいいよ。 それから、貴女の事も、ゆっくり知りたいな・・・。 ・・・駄目かい？」 俺は、女性に向ける用のスマイルを、ニコッ！と作って見せた。 内心ではドギマギして居る。 其れ相手に悟らせないのは、もう、単なる技術を超えて、俺の人格だった。 女性には優しくするのもだ。 ちなみに、対女性仕様の俺は、ナバールの心得では、一切無い。 俺の信念である。 俺は、エスコートをするように、ファルコンに向かって手を伸ばし・・・。 隣のベンチへと、優しく誘導をしようとして・・・。 「駄目。 ５０点」 にべもなく却下を喰らった。 ファルコンの却下は、もう、コッチがびっくりするほどの、スッパリ爽やかな、一刀両断だ。 そして、ファルコンも、ニコッ！と笑う。 其の笑顔一つで、一国一城の主すら、惑わせそうだ。 ファルコンの方が、俺などより、圧倒的な色気を見せつけながら、俺の手を取り、ベンチへと促す。 ＿＿＿そして。 「いいかい？ ナバールの少年。 異性を誘う時は、優しいだけでは駄目だよ。 私の夫、サンドアローは、ああ見えて、時に力強く・・・時に、激しいぞ」 ・・・。 今、俺の首筋に細い針が光って居る。 ピタッと一寸の狂いも無く、針はツボに宛がわれて居た。 一突きされたら、俺は気絶間違いなしの、ドンピシャスポットだ。 更に、通行人から見たら、今の俺達は仲良く並んで、ベンチに座った男女にしか見えないだろう。 けれども、俺の利き手は、背中で、容赦なくネジ上げられて居る。 今の俺が、首のツボを一突きされて、気絶をしても＿＿＿。 きっと、周囲からは、甘いシーンにしか見えない。 そんな年の差カップルを演じながら、ファルコンは、俺の耳元で囁いた。 「息子の名を語り、此の私を誘うなんて、１０年早いね。 何故、私に近づいた。 やはり、オウルビーグスの差し金か」 「・・・オウル？ 誰だ？ それは」 「しらばくれるなよ。 今のナバールは、ペダンの家畜同然だ。 私は、反戦派以外のナバール人間を、信用して居ない。 私と、夫の元に集まった有志以外は、総て、オウルビーグス体制に組していると考えるんだ。 ＿＿＿甘かったね、少年」 ファルコンは、笑顔のまま、左手で、器用に小型のハコを出した。 スイッチを押すと、左耳にハコを宛がい、さも楽し気に、銀色のハコに向かって語り始める。 「ハーイ！ もしもし、ジョスターっ？ 今どこ？ ふーん、飛空艇？ 了解した。 今から、私と旦那様と、後は『ホークアイ』が、ソッチに行くけど・・・。 実は、今しがた、旧友にも逢ってね。 でも、彼、ケガしちゃって動けないのよ。 悪いんだけど、迎えにきてくれない？ 場所解る？ ウン、そうそう・・・探知出来た？」 そして、ファルコンは、銀色のハコのスイッチを、鼻歌交じりに切る。 クルンッと振り向いた瞬間、ベシャッ！と、ポニーテールが、俺の頬をぶった。 ・・・。 かなり痛い・・・。 ネジ上げられた腕と共に、ファルコンは、容赦無く、俺を痛めつける。 ものすごーく楽し気に笑いながら・・・。 俺を値踏みした。 「・・・ふ！ ・・・フフフ！ やー、君、実にいい拾い物だねえ。 私はホントに知りたかったのよ。 お爺様とお父様の内情を」 「・・・お爺様とお父様？」 「・・・？ しつこいね、君も。 もう、演技は無しにしなさい。 どうせ捕まったんだから。 お前の行いは、私を、反戦派の旗頭、ファルコンと知っての狼藉だろう。 祖父と父と言えども、今のナバールを戦争に導く参戦派を、私は許しては居ない。 イーグルも、まだ３歳・・・。 私のホークアイだって生まれたんだ・・・。 もう、ナバールに、戦争をさせるものか。 オウルビーグスとフレイムカーンは＿＿＿私の敵だ」 ファルコンは、笑顔のまま、そう息巻いた。 次は、よりギリッと、俺の腕をネジ上げる。 甘いマスクは、一切崩さないまま、まるで、年下の恋人に語り掛けるように。 ファルコンは問い続ける。 高機能都市・ペダンの中で。 此の＜古の都＞の中で。 ＿＿＿囁き続ける。 「では、選んで貰おうか、『ホークアイ』。 気絶して、後から情報を吐くか。 それとも、今、内情を語るか。 含み針は結構痛いよ？」 ■ Raven ザッと、正面に在った、噴水の音が響いた。 通りを行きかう人々の、さざ波のような騒めきも、徐々に大きくなる。 今は、其れだけが、音の全てだ。 俺とファルコンは、人込みの中で、まだ恋人同士のように、見つめ合って居る。 湿気を含んだ、亜熱帯地方の風。 其の風が、ファルコンの前髪を揺らす度に、彼女の瞳が、悪戯っぽく輝いた。 まるで、ファルコンは、楽しんで居るかのようだ。 状況の全てを。 だが、俺には、訳が解らない。 フレイムカーン。 オウルビーグス。 今のナバールが、戦争をするのは、二人がペダンの家畜だから？ そして、ファルコンは、ナバールの、反戦派の旗頭？ 「・・・ハア？」 本当に、意味が解らない。 ジャングルの中から、イキナリこんな場所に飛ばされて、其処が＜古の都・ペダン＞で。 しかも＜死んだはずのファルコン＞に出逢い。 かつ、俺の全く知らないナバールが、此処では展開されている。 更に、ファルコンは、俺と同じ名前の息子を持つ、カーン様の娘だと言う。 そして。 ＿＿＿オレガ、アノトキ、ウシナッタハズノ＿＿＿ イーグルが、まだ３歳・・・だと？ 再び、ザ！と、噴水の音がした。 小さかった噴水の水が、高く吹き上げて踊る。 柔らかな音楽と共に、水が七色に光り、空高く舞い上がった。 やがて、水飛沫の向こうから、一人の男が駆けて来るのが観えた。 男は、白い肌に、長いウェーブ状の銀髪をして居る。 蒼い目が美しい、男盛りだ。 紅い竜を象った甲冑と、槍を身に着けて居た。 「・・・おーい、ファルコン！ ふう、やっと見つけたよ。 随分遅いから、ミネルヴァと心配してたんだ。 なにせ、此処は、ペダンだからね・・・。 ローラントとは勝手が違うからなあ」 男盛りは、困り果てたように語る。 すると、ファルコンは、俺の右手を再びネジ上げ、立ち上がるように促した。 そして、銀髪の男に向かって、親しげに喋る。 まるで、心からの同志に、語り掛けるように。 「・・・ジョスター！ 出迎えを感謝する。 実は、ナバールの子ネズミ君を、一匹捕まえたんだ。 おそらくは、フレイムカーンの手先だろう。 君の王国を・・・不当に奪った・・・父の」 「・・・そう自分を責めるなよ、ファルコン。 国王だと言うのに、あっさりと国を奪われた、私にも責任はある。 だから、今は、共に、戦いを止める事だけを考えよう」 （・・・！） ＿＿＿銀髪の男。 男が、ローラント王・ジョスター、だって？ だが、ジョスターは＜死んだはず＞だ。 ナバールが、ローラントに侵攻をした時に、命を奪われた、盲目の王。 彼が、美獣イザベラの命令で殺された、リースのお父さんだと言うのか・・・？ そんなバカな。 目の前の出来事全てが、俺には、信じられない事ばかりだった。 何故ならば、俺の知っている世界では・・・。 ファルコンも、イーグルも、ジョスター王も・・・。 もう＜亡き人＞だ。 全員還らぬ人だった。 だが、此の超美人の女は、間違いなく、ナバールのファルコンだ。 持ち物、井出達、しなやかな体術と戦法、それらは全て、ナバールのものだった。 彼女が、フレイムカーンの名を語る仕草も、酷く自然だ。 其の時、俺の脳裏に、ふとフェアリーの言葉が蘇る＿＿＿。 『ねえ、気を付けて！ みんな。 ペダンの周りは時空が捻じれて居るよ。 巻き込まれたら、＜時空の狭間＞に、落っこちちゃうかも』 ＿＿＿もしも。 フェアリーの言葉が本当なら。 俺は＜時空の狭間＞に落ちたのだろうか。 ココは、狭間の先にある世界なのか。 死んだはずの人間が、まだ若くて、生きて居る世界。 じゃあ、此処は・・・。 現代では無くて。 ＿＿＿過去の世界＿＿＿。 「大国と、ナバールの戦いは、今、熾烈を極めている。 此の状況下で、ナバール出の私が、君より責め苦を感じるのは、当然の事だよ、ジョスター。 私の故郷が、自ら進んで、平和を壊して居るのだから」 「・・・ファルコン」 俺を縛り上げたまま、ファルコンは、心から悔いるように呟いた。 俺に瓜二つの顔が、申し訳なさで歪んでいく。 右目には、うっすらと、涙さえ在った。 けれども、其の自覚は無いのだろう。 ファルコンは、気丈な声のまま続けた。 「だが、私は信じている。 いつの日にか、ナバールは、決して人殺しをしない一族になると。 私は、其の為の捨石だ。 仲間殺しの汚名を被っても、構わない。 だけど・・・」 「・・・」 「イーグルとホークアイの時代には・・・。 きっと、平和な世界がやって来る！ 私は、平和な世界を、創る・・・」 ファルコンは、左手でポケットを探り、中から小さな鏡を出した。 ファルコンが呪文を唱えると、鏡の上に、光の精霊・ウィスプが躍り、表面から反射される光が、屈折を始める。 やがて、集められた光が変化を終える。 其処には、フレイムカーンの腕に抱かれた、金髪の子供が現れた。 子供の隣には・・・。 ファルコンに抱っこをされた、紫の髪の赤ん坊が、掌に乗るほどの小ささで、立体的に浮かび上がった。 「ホークアイ、イーグル・・・！ 私は、きっと、戦いの無い、平和なナバールを手に入れてみせるからね。 だから・・・ホークアイ。 お前も、頑張って、其のおねしょグセを直しなさいね」 「・・・そ。 其処でおねしょかい。 いやあ、ファルコンは、もうすっかりママだな。 子供が出来たら、女性は皆そうなのかい？」 「・・・まあ、そんなもんだな。 何、お前のミネルヴァも、今にそうなるよ。 ミネルヴァは、女の子を生むような気がする。 そんな気がするだけで、根拠は無いけどね」 俺の目は＿＿＿。 紫の髪の赤ん坊に、釘づけになった。 赤ん坊を抱えているファルコン、隣の金髪の子供、若き日のフレイムカーン。 もしかすると、本当に、ファルコンの抱く赤ん坊は・・・俺なのか？ ならば、此のファルコンが。 俺の母親なのか＿＿＿？ 其の時、上空にプロペラ音を響かせながら、小型の舟が現れた。 更に、飛空艇上空には、なんと、フラミーが舞っている。 背後にフラミーをしょった小型船が、突然、乱暴な低空飛行を始めたせいで、周囲の木々が揺れ、草花が散った。 公園で憩っていた人々が、悲鳴をあげながら、方々へと散って行く。 「・・・あれは、ナイトソウルズ！ 何故此処に？ 暫く森に隠す計画では？」 「どうやら敵さんに、色々バレたみたいだな・・・。 お前に鼠もついた事だ。 偵察は此処までにして、一旦、空に引こう、ファルコン」 「チイッ。 サイ計画などという、下らない野望をほざく割に、頭は回る奴らだな・・・。 行くぞ、少年！」 「・・・えっ。 エッ！？」 今、ナイトソウルズ、と呼ばれた舟から、バラッと梯子が降りて来た。 ファルコンは、俺の手を引いて、落ちて来た梯子を上ろうとする。 俺は、両足を踏ん張って、舟に乗せられちまう事に、抵抗を示した。 抵抗する俺のせいで、梯子が登れないファルコンは、かなりイラだつ。 やがて、余りに時間が押したからなのか。 舟の入り口から＿＿＿。 なんと、リースが。 もう、何処から見ても、リースにしか見えない女性が、降りて来る。 けれども、そんなハズは無い。 何故なら、此処は過去の世界で。 まだ、俺は生まれたばかりで。 そんなら、リースも、生まれては居ないはずだ。 だが、碧の竜を象った甲冑に身を包んだ、リースそっくりの女性は＿＿＿。 防具以外はどう見てもリースじゃないか。 そんな、リースに劇似の女性へ向かって、ファルコンが呼びかける。 「また、派手な出迎えだな、ミネルヴァ！ サンドアローとホークアイは拾ったかッ？」 「大丈夫、お二人ともご無事です！ さあ、早く昇って下さいっ。 ジョスター、ファルコン！ ・・・時間がありませんっ」 いよいよ、俺の抵抗が、限界に近づく。 ファルコンの力は、何故か、俺よりずっと強い。 ぱっと見には細いくせに、男の俺より、遥かに剛力だった。 だが、俺も、負けては居ない。 最大限の力を発揮して、何とか地面に踏み留まって居る。 けれども、次の瞬間、俺はひょいと、梯子に乗せられていた。 やってくれたのはジョスター王だ。 「此処まで来て抵抗するのは、男らしくないぞ、ナバールのこネズミ君」 「うっ。 だ、ダメだ。 俺は、そっちに行く訳には行かない。 だって、俺は・・・」 「随分聞き分けのない、フレイムカーンの手先だな。 私のホークアイの名前まで名乗って、近づいたくせに」 「！ ファルコン。 違う、俺は、俺は本当に・・・ッ！」 ＿＿＿未来から来た、アンタの息子かもしれないんだ＿＿＿！ 次の瞬間、梯子が地面から離れる。 俺達を垂直にぶら下げたまま、ナイトソウルズは、フラミーを目指して、上昇して行った。 舟が上るほど、どんどん、ペダンの都が小さくなっていく。 ＜古の都＞が、樹海の中に埋もれて居ても、広大な事が解るほど、舟の高度が上がって行った。 空の風に髪をさらして、満足げな微笑を浮かべる、ファルコンの横顔。 ファルコンの顔が・・・俺の・・・すぐ傍に在る。 『私は信じている。 いつの日にか、ナバールは、決して人殺しなどしない一族になると・・・』 夢を語る、凛とした横顔が、其処に在る。 だけど、此処は、過去の世界だ。 俺は、唯、偶然捻じれに落ちて、時空を超えてしまっただけの存在だった。 だから、俺の考えが正しいなら、この時代の、本物のホークアイは、鏡が映し出した、赤ん坊の方なんだ。 でも。 それでも。 ＿＿＿母さん。 アンタに、今、本当に逢えたのだとしたら。 たった一度でいいから、俺は、呼んでみたかった。 「ファルコン・・・・・・母さんっ！！」 俺は、たじろぐファルコンに、抱き付こうとした。 其の時だ。 グニャリ。 視界も感触も、何もかもが、再び闇に溶けたのは。 グニャリ グニャリ グニャリ、グニャリ 視界が歪み、吐き気がするほどの回転感が、もう一度、俺の身体を襲った。 割れるような頭痛がして、俺の足元が崩れてゆく。 浮遊感と、血が逆流するような、戦慄。 焦燥が俺の身体中を走る。 突如、俺の視界は黒に染まり、鈍い音と共に、空間が割れた。 風のようなウネリと共に、景色が、今度は、先送りを始める。 歪んで黒ずんだ、視界の向こうには、狐に抓まれたような顔の、ファルコンが居る。 『・・・？ 今、私は、誰かと話をしていたかい・・・？』 『どうした、ファルコン。 はやく昇れ』 『ジョスター・・・私は夢でも見ていたのかな？ 見知らぬ少年に、今、かあさんと』 『？ お前のホークアイは、まだ一歳だろう。 喋れる訳が無いじゃないか』 彼らは、まるで俺の存在など、最初から無かったかように、梯子を上って行く。 舟の中へ、ファルコンとジョスター、そして、ミネルヴァは消えた。 今、パタンと、船の入り口が閉じられる。 俺には乗れない舟が、フラミーへ向かって上昇を続け、小さくなり続ける。 やがて、ザッと流れた、黒のノイズ。 深い深い、闇の奥へと。 飛空艇・ナイトソウルズは、溶けて消えた。