□Sacrifice 俺の手の中で、聖剣が光輝く。 剣の輝きと、反比例するように、シャルロットの顔が歪む。 大きな瞳には、まだ大粒の涙が溜まったままで、やがて、もっとそれが盛り上がる。 そんな俺とシャルを見下し、紅蓮の魔導師は、更に、歪んだ微笑を浮かべた。 「ほう、ヒースというのか。 ・・・お前の師は」 一方で、魔導師の瞳の色は、徐々に赤へと変わりつつあった。 額に滲む汗も、増えていく。 苦悶で歪んだ眉、それは一層、寄せられていった。 それでも紅蓮の魔導師は、魔法の印を切る指を、止める事がない。 低い声のまま、シャルを詰る。 「随分、愚かな弟子を持ったものだな、その男も？ 女神の真実に此処まで近づきながら・・・自らの、答も無い・・・」 「！ このまっか・・・。 ・・・ヒースを、ばかにするなでちっ。 こ、この、ぶたのけつー！」 「アッハッハ！ 聖都のガキめ。 せいぜいお前は、フォルセナの負け犬と、此処で仲良く死ねばいい・・・。 ・・・さあ、アンジェラを渡せ！」 紅蓮のダークフォースが発動する。 暗闇の奥で光る刃が、一斉に俺達へと斬りかかる。 動揺したシャルロットには、呪文の唱和ができない。 その時、俺に加護を与えるウィスプが、＜光の力＞で刃を相殺した。 それでも、防ぎきれなかった刃が、今、シャルロットの腕に刺さった＿＿＿。 「・・・きゃうっ」 「ああ、シャル！ ブライアン、アンタ、一体なんて事をッ！」 小さく柔らかな手から、鮮血が飛んだ瞬間に、アンジェラが舞った。 ホーリーボールの連打を叩きつけながら、杖も切る。 切先を紅蓮の魔導師に向け、突きを放った。 しかし、その瞬間を待っていたかのように、魔導師が柄を取る。 そのまま、再びアンジェラを、引き寄せてしまう。 瞳は、紅く、歪んだままで＿＿＿。 なのに、声は、甘く諭すようだ＿＿＿。 「・・・ここは戦場だぜ、アンジェラ。 女も子供も、武器を取るなら、殺される・・・」 「卑怯者・・・。 今のアンタなんか、私、大っ嫌い・・・。 ・・・伝説も、古代も、私にはどうでもいい。 私は、もう誰も、傷つかないで欲しいだけ・・・。 その為に、聖剣が要るなら、それでいいわ。 アンタみたいなコトをするヤツが、この世界から居なくなるなら、それでいい・・・っ」 アンジェラは、紅蓮の魔導師腕から逃れるように、必死で足掻く。 だが、＜闇の力＞に捕らわれた、紅蓮の魔導師は強い。 左胸に収束していた、黒の波動が、利き手を包んでいる事が、アンジェラの動きを封じる。 俺は、痛みで気を失ったシャルロットを、足元に置いた。 そして、輝くばかりの聖剣を、魔導師に突きつける。 「やめろ、ブライアン！ これ以上、俺の仲間を傷つけるなら・・・」 「・・・フン、傷つけるなら？ ・・・その剣で、俺を斬るとでも？ お前の親父と・・・同じように。 ・・・聖剣伝説とは＿＿＿＿＿＿酷な神話だ」 利き手に集まっていた黒の輝きが、紅蓮の魔導師の指先に集まる。 艶やかな指先が、再び、アンジェラの左胸に添えられる。 アンジェラの動きが止まった。 碧の瞳が、覚悟を決めるように、閉じられる。 紅蓮の魔導師は。 ＿＿＿まるで、悪魔のようだ。 なのに、纏う黒は美しい。 輝きに溢れて、とても、綺麗だった＿＿＿。 「・・・。 デュラン」 紅い目が、俺の名を呼び、俺を見据える。 ブロンドの髪が、黒を纏いながら跳ねる。 ＿＿＿そして問うた。 「お前は、何故戦う？ 今の俺は、俺自身と、アンジェラを救う為なら、何でも出来る・・・。 ・・・世界さえ、敵に回してもいい」 「・・・！ ・・・ブライアン」 だが、そう喝破する魔導師額から、いよいよ大粒の汗が流れた。 紅く染まった目には、涙さえ滲んでいる。 指先が、震えている。 なのに、掠れた声のまま、紅蓮の魔導師は、自らの行いを止めない。 「・・・この、＜闇の力＞があれば。 俺の願いは、叶うかもしれない・・・。 女神の聖剣に、支配されない世界へと、ファ・ディールが変わる事でな。 ・・・なあ、デュラン。 もう、お前も解ったろう。 ＿＿＿もし、女神が完全なら。 ＿＿＿この世界は、争いを繰り返したり、しない」 「・・・！ ・・・ブライアン・・・まだ、お前はそんな事を・・・」 「唯、俺は、聖剣伝説の是非を、お前に聞いてみたいだけだよ・・・デュラン。 竜と闇が悪だと、俺は決めつけたりしない。 その代わりに、試すのさ。 竜と、そして闇を。 千年の間、一度も闇が、女神に勝利をした事は無い。 にも関わらず、事実として、今の女神は、不完全と言える。 けれども、俺の中じゃあ、それはあくまで、まだ仮説なのさ」 やがて、指先と左胸だけに集まっていた黒の光が、再び、魔導師の身体全体を覆った。 揺らめく黒の闘気が、禍々しくなる。 より低くなった、魔導師の声は、俺に問い続けた。 「実際には、誰も・・・。 闇に染まった世界を知らない。 それでも、確実な事実が在るならば、俺は、何度でも問おう。 デュラン。 ＜光の力＞と＜女神＞の存在だけで、争いは止まん。 だから、こんな世界の在り方を、俺は望まない。 俺は、事実を知りながら、アンジェラを勇者にはしないさ。 増して、いつか、魔法王国の女王になるなど＿＿＿尚更だ。 ・・・俺は。 アンジェラ自身が、大切だ。 ならば、こんな連鎖を止めてみせよう。 ・・・デュラン。 ・・・お前は・・・？」 「・・・！」 「同じ過ちを、繰り返す歴史と＿＿＿。 大切な者の為に行う、仮説の検証＿＿＿。 どちらが、より理性的で、人間らしいと思う？ 悪魔は、一体、どちらだろう。 まだ、女神を妄信する勇者か。 此処で、闇を試す悪人か＿＿＿。 なあ、デュラン。 いっそお前も、俺と共に、一度は世界を、竜と闇へと、託してみる気は無いか？ 竜は、人間より＜遥かに賢明な生き物＞なんだそうだ。 お前も、俺と同じように＿＿＿アンジェラが大切ならば」 今、紅蓮の魔導師が紡ぐ言葉の、一つ一つに淀みが無くて。 俺は、息を飲むしか出来なかった。 それは、あらゆる検証の上に、語られた仮説だ。 それでも、俺は＿＿＿。 魔導師の纏う、深い闇＿＿＿。 それを、どうしても、正しいとは思えない＿＿＿。 紅蓮の魔導師の、言葉は正しい。 だけど、その行いは＿＿＿きっと、間違っている。 俺は、光る聖剣を突き出した。 そして、輝く光を、紅蓮の魔導師に向かって、凪ぎながら呟く。 「・・・。 ブライアン。 だからといって、お前の独断で、アルテナとフォルセナを、戦争に導いていい理由にはならねえ・・・。 しかもお前は、さっきから、散々、アンジェラが大事だと言うが・・・。 実際のお前は、今、アンジェラに何をしている？ ・・・闇の力の、生贄にしようとしてるんだぞ！ だから、目を覚ませ、ブライアン！ その力は、ろくなもんじゃないッ！！」 「＿＿＿＿＿＿もう遅い」 その時、紅蓮の魔導師の、水晶のようだった、透明な眼の色が変わった。 さっきからずっと、朱に染まっては、透明に戻るを、繰り返していた瞳。 それが、完璧に、赤一色へ変わる。 禍々しい黒と、紅を帯びた闇の力が、魔導師の指に集まり、アンジェラの心臓へと伸びていく。 今、指先が、左胸に触れた。 「・・・！ 駄目だッ・・・！！」 俺は、聖剣を払った。 女神の輝きは、虹色に光り輝きながら、闇の力を退ける。 轟音をあげて、今度こそ、憎き敵を消し炭にせんと、唸りをあげて迫る。 女神の力を、寸でで躱しながら、再びアンジェラの心臓を狙う、魔導師の指先。 俺は、もう一度、闇を払おうと、聖剣を掲げた。 ・・・だが。 「・・・クッ！ なんて重い剣だ・・・！ クソ、腕が、動かんッ・・・！！」 「アッハッハ！！ ・・・当然だ、デュラン。 聖剣は、黒曜の騎士でも、扱いきれはしなかった＿＿＿神の剣！ 触ったばかりのお前に、何ができるものか・・・。 増して貴様は、勇者では無い、唯の従卒・・・。 今、聖剣が心を赦すのは・・・アンジェラだけだよ」 「・・・親父に出来たなら。 ・・・きっと、俺にも出来る！ ブライアン、てめえはアンジェラを離すんだ・・・。 アンジェラなら、聖剣で、世界を救う事ができる。 例え、長い歴史の中では、一時の事だとしても＿＿＿」 「・・・ハ。 女神の盲者メ。 まだ解らんのか。 聖剣とは、意思の力だ。 そして、意思の力を、世界全体の為に振るうのが、聖剣の勇者なのだ。 けれども、その実態は、弱いヒトの意思が、死ぬまで我が身を犠牲にして、闇を抑え続けるだけの事さ。 そして、意思の封印も、不完全なのだ。 お前はアンジェラに、そんな負担を強いた上に、魔法王国を築けというのか。 ・・・マダ、過ちト知って、繰リ返スノのか・・・」 ＿＿＿＿＿＿その瞬間から。 紅蓮の魔導師が、おかしくなっていく＿＿＿＿＿＿。 額から流れる汗が、魔導師の肌を滑る。 滲むだけだった涙が、遂に頬を伝う。 揺れるブロンドが纏う、深い黒が、一際濃くなった。 制御を効かせてきたかのような、闇の力が・・・もう、コントロール不能のようだ。 ＿＿＿暴走を始める。 「グアアッ！」 「・・・ブライアン、ブライアン！？ ・・・どうしたの？ あ・・・痛い、イヤッ、離して・・・ッ」 「＿＿＿アンジェラ！」 闇の力が、魔導師の全身を纏った瞬間、ブライアンの手が、いよいよアンジェラに迫った。 もう、形振りを構わない。 闇の力は、ずっと、紅蓮の魔導師の体中を、這うようだったチカラだった。 其れが、紅蓮の魔導師の全てを、奪い取るかのように蠢いていく。 まるで、アンジェラさえも、奪い去ってしまうかのように。 俺が、＜聖剣＞と＜光の力＞で、紅蓮の魔導師を＿＿＿否定してから。 闇は、より一層、濃さを深めた。 その禍々しい輝きの中で、紅蓮の魔導師は、鈍く、唸り続ける＿＿＿。 『・・・オノレ、聖域ノ女神メ。 ユルサナイ、ユルサナイ・・・。 コノ私ヲ、地下深ク押シ込メ、ソレデ勝利ヲ、得タツモリカ・・・？ ・・・許さん・・・。 アルテナの魔法文化も、それを築く女神も・・・。 ニクイ、ニクイ。 私ヲ認メヌ、聖域ノ、小娘ガニクイ・・・。 ・・・何故、俺は、いつも認められない・・・。 俺は、こんなに、お前を想っているのに＿＿＿。 アンジェラ＿＿＿＿＿＿。 ・・・グ・・・グ、グ。 ソウダ、ダカラ、アンジェラヲ、タオセ・・・。 セイケンノ、ユウシャヲ、コロセ。 ＿＿＿アノコムスメヲコロセ！』 「＿＿＿＿＿＿ブライアンッ？！」 俺が、紅蓮の魔導師を否定をしたその時から、ブライアンとは明かに違う＿＿＿。 ＿＿＿まるで、女のような。 声が、魔導師のソレに、混じっていく。 女の声は、歪みながら、遠まで響いていく。 深い鐘の音のように、紅蓮の魔導師の声へと同化しながら、円形ホール全体に木霊した。 その度に、ブライアンの顔が、余りの痛みで歪むようだ。 美しい顔が、苦しみで、醜く歪んでしまう＿＿＿。 だが、次の瞬間、我に返ったブライアンは、瞳の色を水晶へと戻す。 そして、アンジェラに向かって、弱々しく囁いた。 まるで＿＿＿最期のチカラを、振り絞る様に。 「・・・く、アンジェラ、早く、俺から、ニゲ・・・」 「・・・一体、どうしちゃったの、ブライアン・・・。 今、助けるから、しっかりして・・・」 「駄目だ、アンジェラ・・・。 お前は、今すぐ、俺から離れるんだ・・・。 ・・・デュラン。 認めたくは無いが・・・。 どうやら、今の俺を止められるのは、お前だけのようだな・・・。 ・・・。 聖剣で、俺を止めろ」 「・・・何を言うんだ、ブライアン！」 「＿＿＿ハハ＿＿＿」 そして、紅蓮の魔導師は、トン！と、アンジェラを、俺に向かって突き出した。 そのまま膝を突き、内側からせり上がる闇を、必死に押し留めている。 光る滴のような、汗と涙が、黒曜石の床に、滑り落ちていく。 紅蓮の魔導師の頭上で、星空が＿＿＿宇宙が、回天していた。 ブライアンの奮闘にも関わらず、身の内に宿る黒炎は、闇を深めるばかりだ。 紅蓮の魔導師は、俺達から後退しながら、まるで、懇願をするように囁く。 「・・・デュラン。 確かに、俺は、失敗をしたのかもな・・・。 お前の言う通りさ。 今の俺では、アンジェラさえ、闇の力の犠牲にしそうだな・・・。 余りに全てが憎い・・・。 無事に、アンジェラの＜魂を抜き出す事＞は、できそうにない。 これでは、誤って・・・殺すだけだ。 ＜禁断の古代呪法＞＿＿＿＿＿＿其れに、失敗をして。 ・・・もう、言葉も、俺には通じそうにないんだ・・・。 何もかもが、憎くて仕方ない・・・。 きっとこれが、俺の、最後の理性になるだろう。 聖剣で、俺を斬れ。 ＿＿＿デュラン」 「・・・そんな事、出来る訳が無いだろう、ブライアン・・・。 ・・・まだ、お前は、正気じゃないか。 それに、お前は、アンジェラの・・・。 ・・・。 ・・・出来る訳が無い！」 「もう持たん。 闇の力が強大で、俺の心が、闇に囚われていくのが＿＿＿自分でも解る。 このままでは、俺は必ず、アンジェラを殺すだろう。 その前に、潔く殺されてやるさ。 だから、デュラン。 早く俺を斬れ。 ・・・。 もし、お前に出来ないと言うのなら・・・。 ＿＿＿＿＿＿俺自らが下すまでだ」 「！！」 そして、紅蓮の魔導師は、胸を開いた。 身体が震え、青ざめて、もう制御が不可能な事を＿＿＿示すように。 言葉は、もう遺言みたいだ。 最期の願いを囁く、紅蓮の魔導師の瞳は、深い朱に染まり切る。 突き放されて、俺に身体を預けたアンジェラは、俺の胸を掴みながら、ブライアンを止める。 「・・・早まった事は、止めなさいよ！ 生きていれば、闇の力から助かる方法も、必ずあるハズよ・・・！ だから、未来を信じなさい・・・。 ・・・ブライアン！」 それでも、死を覚悟したブライアンは、アンジェラの言葉にも、静かな微笑を浮かべるだけだ。 その笑顔は、今までに見た、どんな笑顔とも違う。 心から満ち足りた＿＿＿優しい微笑だった。 瞳の色は、血の色だ。 だけど、ほほ笑みは、水晶のように透明だった。 その手が、もう触れられない、愛しい者を撫でるように、そっと動いていく。 艶やかな唇が、ゆっくりと、動きだけで＿＿＿今、別れを告げる。 「フッ・・・ありがとよ・・・アンジェラ・・・」 そして＿＿＿＿＿＿＿光。 次の瞬間、漆黒の円形ホールは、純白の光に包まれる。 音の無い、エネルギーの破裂が、空間を包み込む。 激しい風爆が、俺とアンジェラを、吹き飛ばしていく。 小さなシャルロットは、ホールの端まで転がった。 俺の聖剣と、精霊達が、アンジェラを守る為に、自滅の光を遮る。 けれども、女神の守りと遮りの下で、アンジェラ自身は＿＿＿崩れた。 ＿＿＿心が、壊れる＿＿＿。 「・・・あ。 アアアッ！！」 その時、アンジェラの悲鳴に、カランと乾いた音が混じった。 俺達の足元に、二つの腕輪が転がったからだ。 それは、紅蓮が腕にはめていた、黄金色の腕輪だ。 二つの腕輪が目に入った瞬間、俺と精霊から逃れるように、アンジェラはもがく。 そして、縋りつくように、腕輪を拾った。 ゴールドの縁に、アンジェラの涙が落ちる。 風爆の残響の中で、もう、何処にも居ない、紅蓮の魔導師を求めるように。 アンジェラは、もがく＿＿＿。 「・・・バ・・・カ・・・・！」 （＿＿＿＿＿＿何故だ、紅蓮の魔導師） 俺は、聖剣を、地に落とした。 なのに、落としたはずの聖剣。 それは、床に触れる直前に、フワリと浮いて、アンジェラの傍まで降りていく。 その後ろを、ウィスプ、ウンディーネ、ジン＿＿＿７大精霊が追っていった。 そして、腕輪に泣いて縋るアンジェラを慰めるように、周囲を取り囲む。 その時、ウィスプが、まるで『お前も来い』と言うように、目配せをした。 けれども、俺は＿＿＿動けない。 ＿＿＿＿＿＿ブライアン、お前は、生きるべきだった。 もう、景色の何処にも、その姿が無くても。 俺達は、叶わない願いを、祈ってしまう。 「・・・勝手に死ぬなんて、酷い！ 酷過ぎるよ、ブライアン・・・。 私が、どれだけアンタを想ってたか、知ってるの・・・？ 大嫌いでも・・・私には・・・家族だったのよ・・・！」 「・・・。 ・・・アンジェラ・・・」 その時、目を覚ましていたシャルロットが、俺の傍らに立ち、ボロボロの姿のままで、俺の手を握った。 小さな柔らかな手からは、まだ血が流れたままだ・・・。 けれど、ヒールライトも、ティンクルレインも、意味が無い。 その事を、よく知っているような横顔だった。 ＿＿＿呪文の唱和は、しなかった。 「・・・切ないよ・・・。 闇の力が、彼を狂わせたのね・・・」 敵は、何処にも居なくなった円形ホールに、フェアリーが舞う。 小さな女神の使者は、輝きながら、広大な宇宙を渡っていった。