雪。 ひとひら、氷の華が落ちてゆく。 冷たい風に髪が舞い、碧の瞳が揺れて居て、か細い腕が伸びて居た。 雪の華が舞う国に、白の指が触れてゆく。 溶けて消えた雪の跡。 雫を見つめる幼い笑み。 ほんの僅かの間でいい、許された間でいい、俺は傍に居て欲しかった。 此れは、いつかは溶けて消えてしまう、雪にも似た想い出だ。 けれども、胸の奥深く、けして消える事は無い、永遠（とわ）の結晶なのだから。 記憶は誰にも触らせない。 奪う事は許さない。 此の想い出は永遠に、此の身体が朽ち果てても、心が消えてしまったとしても。 生まれ変わっても変わらない。 俺は、お前に逢う為に、新たな生を得るだろう。 其の時、お前は、俺の事を、必ず想い出すだろう＿＿＿。 ◇ 「見て見て、紅蓮の魔導士様よ！」 「おおう、今日もクールビューティーね！ あっぱれなほどの孤独感。 美し過ぎるボッチ感・・・★」 「あっ、うっ、イタイ、アイタタ過ぎる眼差しが！ ちょっとお、アンタがボッチとか言ったからア、ガッツリ睨まれちゃったじゃないッ！？」 魔法王国・アルテナ城の廊下には、いつもいつも、新入りの魔術師が、さながら蟲の如くに湧いて居る。 今日もまた、数メートル先に、入ったばかりの若いのが、３人ばかりでタムろしてた。 若い女どもが、高い声で騒ぎつつ、俺の事をチラチラ見て、人を「ボッチ」呼ばわりだ。 慮る事も考えず、珍獣でも見るように、不躾に投げられる、好奇の眼。 極めて不快過ぎたので、ならば俺もと憚らず、鋭く睨みつけてやる。 「やだっ、もうっ、食べらられちゃいそう、視線の君！ もう食べられても構わない！」 「まだ１９才なのに、諜報部室長を務めて居て、女王様の右腕かあ・・・。 格差社会の頂点に立つ上に、あの美貌って、もはや何」 「サラサラプラチナブロンドで、おまけに水晶みたいな瞳をして。 ガン飛ばしても素敵って、ヒトじゃないわよ、別種族」 俺の不快指数が鰻登りに増してゆく。 なので奴らは視界に入らなかった事にする。 放浪の旅から帰った後の、周囲の反応というモノは、女はこんなものだった。 一方、男どもはだな。 「見ろよ、紅蓮の魔導師だぜ！」 「ハー、何が紅蓮だ、嫌味な名前だ、出来過ぎててイケ好かん！」 「リーダーぶって様になり、顔も良けりゃ禄もヨシか。 イキナリ帰って来たクセに、特別チームを新設して、軍備を強化なんぞして、何様なんだ、優男が。 ・・・女王もヤキが回ったな」 聞こえて来るのは、とても自然な反応だ。 イキナリ帰った人間が、長く居る自分より、女王の覚えがめでたくなってしまい、故に嫉妬に身を焦がす。 理解出来る感情だ、けれども、不快は不快である。 よって、振り向き、鋭く睨みつけたのなら、能無しどもは去るだけだ。 窓の外には何処までも、曇り空が続いてる。 例え見えはしなくとも、張り巡らされた『マナと魔法』が此処に在る。 何重にも、慎重に、重ね掛けを施されて居る、理の女王の巨大な術。 其の結界は降りしきる、雪を消して居るはずが・・・窓の外には雪が舞う。 「・・・・・・ブライアン」 そうして声が木霊して、振り向いてゆく、其の瞬間。 ＿＿＿懐かしい、翡翠の瞳が其処に在る。 其処は、マナの女神が祀られた、礼拝堂の中だった。 女神像のすぐ下に、彼女はちょこんと立って居た。 小生意気な眼差しだが、ぬくもり感の在る瞳。 情熱的な紅を引いていても、ムードは子供の頃のまま。 礼拝堂の陽を浴びて、アンジェラ王女は立って居た。 彼女は、俺を、睨みつける。 身体の後ろで組んだ手に、しっかりと握られて居る、見習い魔術師用の杖。 古い樫の杖先が、所在なく揺れて居る。 あからさまに不満気な、紅い頬が「ぷう」となり、フワりと髪を揺らした後、ツンとそっぽを向いてゆく。 俺は、王女を真っすぐ見て「これはこれは」とかしずいた。 すると、今度のアンジェラは、ジト目をぶつけて憚らない。 ＿＿＿『何もかもが気に入らない』。 そんな声音の姫君が、悪戯っぽくニッと笑う。 「アンタ、急に帰って来たと思ったら、随分な態度ネ、ブライアン！ なんなの、其の上から目線はさあ？、ずうっと何処に行ってたの？ 皆心配してたのに、其処までギラギラされちゃったら、だーれも近寄れないじゃない？？？」 「私の態度がお気に召さないのですか、アンジェラ王女様。 大変失礼致しました。 それでは、貴女がお気に召すように、丁寧にしましょうか・・・？」 俺は、彼女と向かい合い、わざとらしく跪く。 そうして、騎士を模倣して、手の甲へと口づけた。 けれども其の手はアッサリと、お姫様には払われる。 「パンッ」と音をたてながら、手へのキスは拒否された。 「もうっ、そーいうことは、やんないで。 どうせアンタのコトだもん、紳士ぶって見せたって、ホントは悪い男デショ？ いい、いい、カッコつけなくて」 そして「アンタの演技は御見通し」でパッと終わる。 彼女には、全て見透かされてしまう。 俺の事は『何もかも』だ。 俺は乱れたロウブを手で治し、潔く「降参だ」と呟いた。 「久しく逢って居ないのに、お前は変わらん、昔のまま・・・」 そのせいなのか、気が付くと、かつてのようになって居た。 魔法が使えぬ者同士、肩を寄せ合うようにして、日々を過ごした子供の頃＿＿＿。 だが、目前のアンジェラは、俺が国を出た時よりも、ずっと大人になって居た。 昔は肩に掛かるまでだった、紫色の短い髪、それは今では長くなり、腰まで届き掛けて居る。 昔と変わらず、俺より低い背丈だが、それでも背は伸び、体は丸みを帯びて居る。 １４歳の頃ならば、年頃らしく、服はこだわり出して居たのだが、化粧はまだしてなかった。 けれども、今では紅も引き、見た目は大人だったのだが。 「私の心は、子供のまま。 永遠の少女なの」 アンジェラ王女は、男なら、誰もが振り向く美貌でもって、少女のままのフリをする。 何処から見ても『女』なのに、子供じみた仕草をする。 だから、俺は、笑って居た。 今の俺を見たアンジェラが、後ずさりをしてるから、尚、可笑しくて、込み上げた。 「それなら俺は少年か。 其れも悪くは無いのだが、生憎、身体は大人だな。 お前も大人の女だぜ」 「１９歳は少女でしょう？ ブライアンも、まだ１９」 「私の名前は『紅蓮の魔導師』なのです、王女様」 「そう、紅蓮。 でもネ、ホントのアンタは、違うデショ？ ホントはもっと、実は弱＿＿＿」 「過去は過去。 今は今だ」 アンジェラ王女は、俺の強い口ぶりに、一瞬ひるんだようだった。 けれどもすぐさま微笑んで「どっこも変わってないじゃない」と言う。 だが、硝子の砂漠で、竜の元、得て居た力は強かった。 今では世界の猛者どもが、俺を「最強」なのだと認めた名だ。 理の女王でさえ、凌ぐほどの魔力だと、陰で囁かれて居ての誉れであり、動かせない事実である。 今の俺なら、国一つ、操る事も造作ない。 １９歳なのだから「まだ少年だ」とは言わせない。 特に、アンジェラ王女には・・・。 そうは認識されたくない。 「それでも、アンタは『ブライアン』っ。 いつまで経っても少年みたいな奴じゃない！ 私にとっては、幾ら年をとってもさあ、子供の頃から変わらない、家族みたいなものなのよ。 双子の兄のようなのよ」 彼女は、いつも、俺を見て、ふわりと拒絶を示してる。 「双子の兄」だと線を引く。 賞賛しないし、嫉妬もない。 身近な家族で在ろうとする。 其れは余りに優しくて、残酷過ぎる線引きだった。 心の奥の『何か』が動いて痛み出す。 アンジェラ王女を見て居ると、どうしようも無く、胸が痛い。 竜帝様に頂いた、闇の力が、強く深く、臓器の奥で蠢くから。 「・・・双子の兄も大人になる。 女王陛下は、もう一度、アンジェラ様と家族にと、私を迎えて下さってる。 それは『兄』だからではありません。 もう、解って居るはずだ」 アンジェラ王女の細い肩が、ピクリと動いて白くなる。 伏せられてゆく、睫毛の奥。 彼女の心は読み取れない。 触れてもいいのに、触れられない。 其処に居るのに、届かない。 俺の熱には行き場が無い。 此の情熱にはやり場が無い。 何も言わないアンジェラは、どんな事をも拒まない。 読めない瞳は穏やかで、深い想いを感じさせた。 なのに、観えない壁が在り、欲しいままにはさせないから。 明るい陽が、天窓の、ステンドグラスを通り越し、柔らかく降り注ぐ。 精霊達を象った、８つの自然界の色。 虹の色と深い闇、其れが彼女を照らし出す。 ふわりと入る粉雪が、蒼や、碧や、橙に、ゆっくり変わって溶けながら、彼女の頬を染めてゆく。 冷たい風に髪が舞い、碧の瞳が揺れて居て、か細い腕が伸びて居た。 此れは、いつかは溶けて消えてしまう、雪にも似た想い出だ。 こうして降っては消えてゆく。 淡く儚い想いを、一瞬、一瞬、積み上げる。 ＿＿＿俺と彼女で積み上げる。 二人で得た想い出を、誰にも触らせたりはしない。 奪う事は許さない。 心の奥に刻まれた、深くて暗い衝動を、分かち合うなど出来はしない。 いつか命が尽き果てて 再び巡り出逢う時 お前は俺を「兄」と呼ぶ？ 雪と硝子が入り乱れる。 煌めく刃が降り注ぎ、竜の夢が壊れゆく。 消える命をかき抱き、お前は何を願うだろう。 頬と髪に降り注ぐ、硝子の破片がサラサラと、零れて崩れて鳴いて居る。 「私はいつでも此処にいる。 貴方の傍に、ずっと居る。 今まで一緒に居たのだもの。 これから先も、家族だよ」