序

七つの天と四つの元素、そしてこの地上に見られるありとあらゆる事物の創造主である、主なる神がつねに称えられんことを。神は人をもっとも優れた動物としてお創りになり、神を観想する知性ばかりでなく、受けた恩恵を感謝するために言葉までもお与えになりました。つまらぬ罪深きわたしはタウリス[タブリーズ]の出で、名をクリストフォロ・アルメーノと申します。国にいたとき、フランク人の地には優れた高い才能の持ち主が大勢いると何度も皆から聞かされました。そこへ行けば大層すばらしいことに出会えるだろうとすぐに覚りました。その国を見たくてたまらなくなりました。キリスト教を信じる国で、イエスの教えと規則に従った生活を送れることでしょう。キリスト教徒であるわたしがずっと願ってきたことでした。そこで主なる神のご加護を願い、フランキア国に向けて出立しました。最初に着いた町がヴェネツィアです。世界中探してもこれに似た町はございません。他ならぬ主ご自身の御手によって一から創造されたに違いないと思われました。海中に位置し、陸上、水上を通って町のどこへでも往くことができます。至るところにゴンドラと呼ばれる甲板付きの舟があって、どこへでも望む場所へ運んでくれるからです。ほとんどの宮殿と屋敷には二つの扉があります。ひとつは水上にあり、家族の必需品すべてが舟で運ばれて参ります。もうひとつは路に面し、各人が好きに出入りします。わたしたちの町ではロバと駱駝がたえず行き来してきわめて煩わしいのですが、この町ではきわめて美しい姿形の男女ばかりで、動物は一切見当たりません。街路はきわめて清潔で石が敷かれています。ここには無数の教会と、立派で壮麗な宮殿が立ち並んでいます。病院もおおく、男女が別々に暮らし、きめ細かな世話を受けています。純白の服を着た病人を医師たちはつねに治療し、あらゆる病気が癒されます。ここでは正義がしっかりと保たれ、だれに対しても不正がなされることは許されません。そしてみな、できるかぎり神の戒律を守るよう努めております。人々は法の下に暮らしており、司法を司る者たちは豊かな知識と大いな善意を備えています。さらに多数の宿泊所もあり、金のない外国人は代金を払うことなく泊まることができます。こう断言できるのも、わたし自身が三年間代金を払うことなく宿泊所で快適に寝起きしているからです。これほど気前よく施しを行い、貧しい人を哀れむ街を見たことはありません。こうして、わたしは素晴らしい生活風習にすっかり恋してしまい、生まれた町をすっかり忘れてしまうほどほどです。時には帰国したい想いに駆られることもございますが、生来の性格のためすぐ気が逸れてしまいます。この街であらゆる優秀な職業人と知り合いになりました。街から受けた多大な親切に報いるためにも、わたしは彼らを楽しませようと思い、セレンディッポ王の三人の息子の遍歴をある親友の助けを借りて母国語からイタリア語へ訳す決心をしました。面白い物語を読者は大いに楽しむでしょう。買っていただいたことを大いに感謝するようになるよう期待する次第です。